Un architecte hygiéniste au service de l’Hôpital général de Paris à la fin du xviiie siècle

Charles-François Viel (1745-1819) fut le dernier titulaire de la charge d’architecte de l’Hôpital général de Paris avant la disparition de cette institution en 17901. Il poursuivit sa carrière dans les années 1800 en tant qu’architecte des Hospices civils parisiens. Il participa alors, avec d’autres confrères, à la médicalisation du vaste patrimoine immobilier constitué des anciens bâtiments de l’Hôpital général ou des abbayes confisquées comme biens nationaux, avant d’être mis à disposition du département de la Seine sous la Convention thermidorienne. À ce titre, il fut chargé de la construction et de l’entretien de nombreux bâtiments hospitaliers dont la plupart disparurent au début du xxe siècle, tels que l’hospice Cochin ou l’infirmerie de la Pitié. Nous nous attacherons plus particulièrement à décrire les travaux entrepris par Viel pour alimenter en eau potable et évacuer les eaux sales dans les deux principaux établissements parisiens de l’Hôpital général qui, à la veille de la Révolution, accueillaient une population de 8 000 à 10 000 personnes : les maisons de la Salpêtrière et de Bicêtre.