Negative symptoms and sex differences in first episode schizophrenia: what’s their role in the functional outcome? A longitudinal study

Introduction: Negative symptoms (NS) include asociality, avolition, anhedonia, alogia, and blunted affect and are linked to poor prognosis. It has been suggested that they reflect two different factors: diminished expression (EXP) (blunted affect and alogia) and amotivation/pleasure (MAP) (anhedonia, avolition, asociality). The aim of this article was to examine potential sex differences among first-episode schizophrenia (FES) patients and analyze sex-related predictors of two NS symptoms factors (EXP and MAP) and functional outcome. Material and Methods: Two hundred and twenty-three FES (71 females and 152 males) were included and evaluated at baseline, six-months and one-year. Repeated measures ANOVA was used to examine the effects of time and sex on NS and a multiple linear regression backward elimination was performed to predict NS factors (MAP-EXP) and functioning. Results: Females showed fewer NS (p=0.031; Cohen’s d=-0.312), especially those related to EXP (p=0.024; Cohen’s d=-0.326) rather than MAP (p=0.086), than males. In both male and female group, worse premorbid adjustment and higher depressive symptoms made a significant contribution to the presence of higher deficits in EXP at one-year follow-up, while positive and depressive symptoms predicted alterations in MAP. Finally, in females, lower deficits in MAP and better premorbid adjustment predicted better functioning at one-year follow-up (R2=0.494; p<0.001), while only higher deficits in MAP predicted worse functioning in males (R2=0.088; p=0.012). Conclusions: Slightly sex differences have been found in this study. Our results lead us to consider that early interventions of NS, especially those focusing on motivation and pleasure symptoms, could improve functional outcomes. Introducción: Los síntomas negativos (SN) incluyen la asocialidad, la avolición, la anhedonia, la alogia y el afecto embotado y están relacionados con un mal pronóstico. Se ha sugerido que reflejan dos factores: la disminución de la expresión (EXP) (afecto embotado y alogia) y la amotivación/placer (MAP) (anhedonia, avolición, asocialidad). El objetivo de este artículo fue examinar las posibles diferencias de sexo entre los pacientes con un primer episodio de esquizofrenia (FES) y analizar los predictores relacionados con el sexo de las dimensiones negativas (EXP y MAP) y el funcionamiento al año de seguimiento. Material y métodos: Se incluyeron 223 FES (71 mujeres y 152 hombres) que fueron evaluados al inicio, a los seis meses y al año. Se utilizó un ANOVA de medidas repetidas para examinar los efectos del tiempo y el sexo sobre el SN y se realizó una regresión lineal múltiple (eliminación hacia atrás) para predecir los factores MAP-EXP y el funcionamiento. Resultados: Las mujeres mostraron menos SN que los hombres (p=0.031; d de Cohen=-0.312]), especialmente las relacionadas con la EXP (p=0.024; d de Cohen=-0.326) más que con la MAP (p=0,086). En ambos sexos un peor ajuste premórbido y una mayor sintomatología depresiva contribuyeron significativamente a la presencia de mayores déficits en la EXP al año de seguimiento, mientras que los síntomas positivos y depresivos predijeron alteraciones en la MAP. Finalmente, en las mujeres, menores déficits en MAP y un mejor ajuste premórbido predijeron un mejor funcionamiento al año de seguimiento (R2=0.494; p<0.001), mientras que en los varones únicamente los déficits en MAP predijeron un peor funcionamiento (R2=0.088; p=0.012). Conclusiones: En este estudio se han encontrado ligeras diferencias de sexo. Nuestros resultados nos llevan a considerar que las intervenciones tempranas de los SN, especialmente las centradas en los síntomas de motivación y placer, podrían mejorar los resultados funcionales.