Entre standardisation et variation : les protestations de reconnaissance dans les lettres de Mme de Sévigné

La civilité du xvii e  siècle étant très normée, la rhétorique épistolaire du temps obéit sans surprise à des codes. Mme de Sévigné semble leur échapper, tant cette mère est expansive à l’excès. Et pourtant, ces excès apparents répondent en tout point aux codes explicités dans les manuels. L’article le démontre à propos des protestations de reconnaissance. Ses trois parties sont les trois éléments-clés de toute lettre de remerciement : (1) les témoignages de joie et de sensibilité ; (2) l’éloge des bienfaits reçus ; (3) l’assurance d’une gratitude éternelle (qui elle-même se décline en trois « lieux »). Il ne s’en déduit ni originalité ni conformisme. La correspondance de Mme de Sévigné illustre plutôt la marge de manœuvre considérable que permettent les modèles rhétoriques.