La carence en fer durant l’enfance: causes et conséquences pour le développement de l’enfant

Les principales causes de la carence en fer (CF) sont brièvement discutées, puis un examen des études s’intéressant à la CF et classées en fonction de leur méthodologie et design, a été réalisé, à la recherche de liens de causalité entre la CF et le comportement et le développement cognitif et moteur de l’enfant. L’anémie ferriprive (AF) est associée à de nombreux problèmes psychosociaux et économiques qui peuvent affecter le développement de l’enfant et pourraient expliquer la relation, souvent observée, entre AF et troubles du développement et du comportement. De nombreuses données indiquent des modifications du fonctionnement cérébral chez les nourrissons présentant une AF. Cependant, de nombreux essais visant à traiter la CF manquent de puissance statistique en raison d’un faible effectif, de l’inclusion d’enfants non carencés, ou d’un traitement induisant peu ou pas de différence sur le statut ferrique entre le groupe placebo et le(s) groupe(s) traité(s). Chez les enfants de moins de 3 ans présentant une AF, les essais randomisés indiquent qu’une complémentation en fer est généralement bénéfique pour le développement moteur, mais pas nécessairement pour le développement mental. Une complémentation en fer a également des effets bénéfiques sur la fonction cognitive chez les enfants en âge scolaire présentant une AF. Il ne semble pas exister de seuil au-delà duquel une CF affecterait le développement de l’enfant, mais ceux dont la CF est suffisemment importante pour provoquer une AF devraient bénéficier en priorité d’une complémentation en fer. Cependant, les effets délétères d’une complémentation martiale sur la croissance et la morbidité chez des enfants non carencés doivent être pris en considération lors de l’élaboration de tels programmes interventionnels ou de politiques de santé publique.