VIH et allaitement maternel

Il est bien établi que plus de 90% des enfants infectés par le VIH ont contracté ce virus par transmission mère-enfant (TME). Selon des estimations, 750 000 enfants sont infectés par le VIH chaque année au plan mondial et la plupart d’entre eux vivent en Afrique sub-saharienne. La TME se fait au cours de la grossesse par voie transplacentaire, lors de l’accouchement et par l’intermédiaire du lait et de saignements mamelonnaires au cours de l’allaitement. Le risque de TME exprimé en pourcentage varie selon chacune de ces voies. En l’absence d’intervention spécifique, le taux de TME est d’environ 15–20%, et double à 35–40% quand l’allaitement maternel est prolongé (>6 mois). L’utilisation de substituts du lait maternel (SLM) peut sembler être le choix évident afin de réduire le risque de TME par l’intermédiaire du lait maternel et des saignements mamelonnaires, mais cette option peut s’avérer nocive pour les nourrissons nés de mères vivant dans des contextes où les ressources sont limitées. Dans ces contextes, le risque élevé de mortalité infantile est dû à des diarrhées sévères et à une malnutrition liée à une alimentation peu sûre par SLM et à un allaitement maternel non optimal (allaitement non exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie). Selon des estimations présentées dans un rapport récent de l’OMS (2006), 1,45 million de vies d’enfants de moins de 2 ans sont globalement perdues chaque année dans les pays en développement en raison d’un allaitement maternel non optimal, comparativement à 242 000 décès de nourrissons liés à la TME. Les recommandations de l’OMS concernant l’alimentation des nourrissons dans le contexte de l’infection à VIH sont un ensemble important de principes fondamentaux que les gouvernements, les décisionnaires politiques et les professionnels de santé doivent prendre en compte pour la conception de politiques et de protocoles de prévention de la TME. Dans les pays tant industrialisés qu’en développement, des communautés ont ou non accès à de l’eau non contaminée et à l’électricité. De ce fait, les politiques doivent répondre aux besoins de communautés différentes. Comme l’indiquent les recommandations de l’OMS: «quand une alimentation de remplacement est acceptable, faisable, financièrement abordable, durable et sûre, l’évitement de tout allaitement par les mères infectées par le VIH est acceptable». Les infections à VIH transmises de façon verticale ont été quasiment éliminées dans les pays industrialisés par l’utilisation appropriée du traitement antirétroviral, la pratique et la programmation d’une césarienne élective et un soutien pour l’évitement de l’allaitement, résultant en une réduction du taux de TME à moins de 1–2%.