‘Rei Zulu’, um showman do vale tudo brasileiro

Em caravana itinerante durante as décadas de 1980 e 1990, Rei Zulu desafiou centenas de lutadores em todo o Brasil sem escolher adversários, categoria de peso ou modalidade específica para lutas de vale tudo, sendo considerado por alguns jornalistas como o maior showman desta prática competitiva. Este artigo tem por objetivo analisar os antecedentes e o caminho percorrido por Rei Zulu para se tornar um dos lutadores mais proeminentes do vale tudo no Brasil. A partir da triangulação de fontes, englobando notícias de jornais brasileiros, entrevistas, biografias e livros sobre a temática, verificou-se a existência de um contexto histórico prévio dessa luta em Maranhão, seu estado natal, e o modus operandi adotado por ele. Foi possível concluir que o vale tudo era praticado no Maranhão desde a década de 1950, e o contexto histórico desempenhou um papel importante na ascensão de Rei Zulu como um ícone local. Responsável por encontrar adversários por meio de desafios em rádios, jornais e programas de televisão, Rei Zulu assumia a organização dos eventos, a divulgação e venda de ingressos. Além de realizar a luta principal e entreter o público com caretas, danças e acrobacias durante o combate.