Plantes méditerranéennes en Lituanie : l’extraordinaire voyage des cuivres et des illustrations de Pierre Richer de Belleval au XVIIIe siecle

L’article presente l’histoire du voyage de Montpellier en Lituanie des plaques de cuivre representant les plantes mediterraneennes. Ces plaques furent preparees par Pierre Richer de Belleval (1555–1632), professeur de botanique, medecin des rois et fondateur du jardin botanique de Montpellier. Les plaques furent destinees a illustrer son ouvrage magistral sur la flore du Languedoc. Longtemps considerees comme perdues, ces plaques furent retrouvees en 1760 et sauvees grâce a Antoine Gouan (1733–1821), naturaliste de l’Universite de Montpellier. Ensuite elles furent achetees par Jean-Emmanuel Gilibert (1741–1814) grâce aux fonds avances par Stanislas-Auguste Poniatowski. Gilibert les amena en Lituanie dans le but de les faire publier. Il realisa son projet seulement partiellement en utilisant une partie des fonds pour illustrer Exercita phytologica, seu Flora Lithuanica . Des son retour en France, Gilibert negocia avec Poniatowski le retour des plaques ; le roi et grand-duc lui en fit cadeau. Une majeure partie de ces illustrations fut publiee a Lyon dans Demonstrations elementaires de Botaniques . Apres la prise de Lyon par l’armee revolutionnaire, les herbiers lituaniens de Gilibert furent detruits et les cuivres de Belleval perdus probablement a jamais.