Marie-Aimée Niox-Chateau (1893-1987), une montessorienne a l’école

Des la fin du XIXe siecle, des pedagogues militent pour l’avenement d’une nouvelle education susceptible de repondre aux defis de ce nouveau siecle, annonce par Ellen Key (1910) comme etant celui de l’enfant. Parmi les femmes qui marquent ce tournant Maria Montessori en est certainement l’embleme le plus charismatique. Sa vision de l’education du petit enfant s’accompagne d’une methode et d’un materiel experimentes dans la desormais celebre Casa dei bambini, destines a reveler et a s’adapter a ce qu’elle nomme les periodes sensibles. Cette pedagogie lui permet d’acquerir rapidement une renommee internationale. Cependant, en France, la reception de cette methode entre en concurrence avec celle des partisans de l’ecole maternelle de Pauline Kergomard, et il faudra l’ardeur de femmes convaincues pour l’amener aux confins de l’ecole maternelle francaise. La pedagogie montessorienne s’installe neanmoins dans le champ de la petite enfance par l’intermediaire des jardins d’enfants froebeliens d’une part, et par la creation de «Maisons des enfants» qui reprennent ainsi la terminologie originelle. Malgre la guerre qui met un terme aux premieres experiences des Maisons des enfants un peu partout en Europe, l’œuvre de Maria Montessori beneficie du soutien d’educatrices qui œuvrent sur le terrain de l’enfance en temps de guerre. La jeune Marie-Aimee Racine, future Niox-Chateau, en fait partie. Dans cette contribution qui lui est consacree1, nous decouvrirons le parcours qui la conduit au montessorisme, avant de voir comment elle participe a le diffuser au sein de l’ecole francaise, depuis la Joyeuse ecole en 1932 jusqu’a la Nouvelle ecole de Boulogne en 1947.