Clashing Scales and Accelerated Change

Abstract: Sometimes attempts to reduce volatility have the opposite effect. A naturally flexible system which is regimented and disciplined to a fixed shape loses its ability to adjust to shifting circumstances. This is a recurrent theme in the anthropology of globalisation, where the dynamics between the fixed and the fluid are no less important than the more commonplace local–global contrast. Modernity produces infrastructures, institutions and practices that are unable to adapt smoothly to changing ecological conditions, giving priority to standardised models rather than solutions tailored to fit assemblages with unique characteristics. This article discusses two cases from Norway – a controversy over a bridge in an ecologically vulnerable area and a mudslide leading to considerable material damage and the loss of ten lives – as a means of looking into the scalar gaps and the relationship between stability and volatility in a society committed to technological control.Résumé : Parfois, les tentatives de réduction de la volatilité ont l‘eff et inverse. Un système naturellement flexible qui est enrégimenté et discipliné à une forme fixe perd sa capacité à s‘adapter aux circonstances changeantes. Il s‘agit d‘un thème récurrent dans l‘anthropologie de la mondialisation, où la dynamique entre le fixe et le fluide n‘est pas moins importante que le contraste local-global, plus commun: la modernité produit des infrastructures, des institutions et des pratiques qui sont incapables de s‘adapter en douceur aux conditions écologiques changeantes, privilégiant des modèles standardisés plutôt que des solutions adaptées à des assemblages aux caractéristiques uniques. Cet article traite de deux cas en Norvège – une controverse sur un pont dans une zone écologiquement vulnérable et une coulée de boue entraînant des dégâts matériels considérables et la perte de dix vies – afin d‘examiner les écarts scalaires et la relation entre stabilité et volatilité dans une société engagée dans la maîtrise technologique.