« Audaces fortuna Juven » : Les rires du Rire (1894‑1914). Propositions et hypothèses sur la réception publique d’un périodique fin‑de‑siècle

Le Rire est souvent cite par les historiens de la presse comme la premiere des publications humoristiques de la Belle Epoque au vu de sa diffusion et assortie d’epithetes souvent peu flatteuses1. Meme les specialistes du trait satirique ont longtemps semble reticents a evoquer un titre dont l’importance est d’abord sous-tendue par une longevite sans egal (si ce n’est le Punch a Londres ou Le Kladderadatsch a Berlin). Contrairement a ce que sa probable premiere place au sein de l’univers satirique parisien (entre 1894 et 1914) pourrait laisser esperer, on ne peut que constater les lacunes archivistiques a propos de ce journal. Celui-ci est peu enclin par ailleurs a parler de lui‑meme. N’ayant pas eu beaucoup de demeles avec la justice, la tâche de reconstitution historienne est plus delicate encore.Referons-nous a Jacques Letheve, l’un des pionniers des etudes sur la caricature : On pourrait en dire autant [qu’a propos du Courrier francais]du journal Le Rire, si la place tenue par cette derniere publication n’etait pas encore plus complexe. Sans avoir l’unite de ton du Courrier francais, elle maintient une tradition de qualite qui va se poursuivre jusqu’a la Seconde Guerre mondiale. Ne le 10 novembre 1894, Le Rire a su attirer les meilleurs artistes. […] Dans chaque numero du Rire, les dessins sont nombreux et tous de caractere satirique. Les progres de l’impression en couleur permettent de donner de belles planches. En outre, Le Rire est l’un des premiers journaux satiriques,