Maladies émergentes transmises par les tiques

Les infections transmises par les tiques surviennent dans le monde entier et sont bien connues depuis plus d’un siècle. Certaines d’entre elles sont très courantes alors que d’autres sont extrêmement rares. Les techniques modernes de génétique moléculaire (dont une plus grande disponibilité de la réaction en chaîne par polymérase (PCR) (de l’anglais polymerase chain reaction) ont permis la découverte et la classification de nouveaux pathogènes, notamment de l’ordre des rickettsies. Le présent article s’intéresse aux agents viraux, bactériens et protozoaires responsables de maladies chez l’homme. La plupart des morsures de tiques et donc des maladies qui en résultent, surviennent durant la période la plus chaude de l’année. Les réservoirs naturels de ces maladies présentent une grande variation géographique. L’origine d’une morsure de tique n’est pas fiable car elle passe souvent inaperçue. Les maladies transmises par les tiques les plus courantes sont la borréliose de Lyme et l’encéphalite due à un flavivirus. Les infections virales se manifestent le plus souvent par les signes neurologiques de l’encéphalite tandis que les infections causées par les rickettsies se caractérisent par des poussées de fièvre (biphasique), des symptômes systémiques liés à une infection et une éruption cutanée avec présence de pétéchies. Certaines maladies transmises par les tiques peuvent être prévenues par la vaccination, telle que l’encéphalite. Dès les premiers signes cliniques, les infections non virales devraient être traitées très tôt par des antibiotiques afin d’obtenir les meilleurs résultats. Les maladies transmises par les tiques peuvent être fatales. Les taux de mortalité sont variables; ils dépendent de la virulence du pathogène, de l’absence de recours aux mesures préventives ou d’un retard dans le diagnostique et le traitement.