Confronting Uncertainties in Pastoral Areas

Abstract: Pastoralists must continuously confront uncertainties, responding to high levels of variability and volatility where the future is unknown. Yet mainstream modernising development in pastoral areas aims to create stability through control, enacted through restrictive plans and policies. Through a series of case studies, this article explores pastoralists’ own sensitive, flexible and caring responses, attuned to the instabilities of pastoral settings. The cases show how uncertainties can be seen as intersecting constructions of knowledge, materiality, experience, embodiment and practice, where flexible, often collective, caring approaches are central to pastoralists’ lives. These insights have wider implications for other contexts where people inhabit uncertain worlds, and so suggest a fundamental challenge to the controlling approaches of conventional development.Résumé : Les éleveurs doivent constamment faire face aux incertitudes de l’à-venir et répondre à de haut niveaux de variabilité et de volatilité. Cependant, la tendance au développement moderne dans les zones pastorales vise à créer une stabilité par la mise en œuvre de stratégies de contrôle et de politiques restrictives. En s’appuyant sur une série de cas, cet article analyse les réponses plus sensibles, flexible et attentionnées des pasteurs, en phase avec l’instabilité de la condition pastorale. Les cas montrent comment les incertitudes peuvent être vues comme des constructions de savoir entrecroisant expérience matérielle, incorporation de compétences et de pratiques. Ces approches bienveillantes, flexibles et souvent collectives sont centrales dans la vie des pasteurs. Ces exemples ont des implications plus larges dans d’autres contextes où des populations vivent dans des environnements incertains. Les approches conventionnelles du développement fondées sur le contrôle sont fondamentalement remises en question.