Interpreting Graffiti in the Saqqara New Kingdom Necropolis as Expressions of Popular Customs and Beliefs

Previous examinations of ancient Egyptian graffiti have focused on textual graffiti and developed interpretations specific to this class of evidence. In contrast, relatively few studies have considered the communicative power and meaning of figural graffiti, presumably because of the inherent challenges that this data set presents to academic research. To counterbalance the current emphasis on textual graffiti, this contribution examines graffiti making in the New Kingdom necropolis at Saqqara using an integrated approach taking in both textual and figural material. In accordance with the imagistic principle of Egyptian magic, the authors propose that certain types of figural graffiti may be regarded as pictorial prayers in their own right, intended to ensure the permanent presence of the graffitist in the tomb, or to protect and beatify the deceased in the afterlife. Since literacy is not a prerequisite for drawing a picture, the important question is raised of whether the production of figural graffiti expanded throughout the social scale or, like textual graffiti, was restricted to the elite and sub-elite. ملخص البحث الدراسات السابقة التي تم إجراؤها على الكتابة و النقوش الجدارية المصرية القديمة ركّزت إهتمامها على تفسيرات معينة لهذا النوع من الأدلة. في المقابل تناولت بعض الدراسات القوة التعبيرية والمعنى من وراء النقوش التصويرية، على الأرجح بسبب التحديات التي توفرها مجموعة البيانات هذه إلى البحث الأكاديمي. لإمكانية موازنة الجهود الحالية المبذولة في الكتابات و الرسومات الجدارية، تدرس هذه المقالة صناعة الرسومات الجدارية في مقبرة تعود إلى الدولة الحديثة في سقارة بإستخدام نهج متكامل يتناول كل من المواد النصية والتصويرية. وفقاً للمبدأ التصويري للسحر المصري، يقترح المؤلفون وجود بعض أنواع من النقوش الجدارية يمكن إعتبارها على أنها صلوات مصوّرة في حد ذاتها وهي تهدف إلى ضمان التواجد الدائم للنقوش في المقبرة، أو لحماية المتوفى أو منحه السعادة الأبدية في الحياة الآخرة. بما أن معرفة القراءة والكتابة ليست شرطاً أساسياً لرسم صورة ما، فإن السؤال المهم الذي يطرح نفسه الآن هو ما إذا كان إنتاج الرسومات الجدارية يمتد عبر النطاق الإجتماعي أم أنه يقتصر على النبلاء ومن يحيط بهم فقط على غرار النقوش النصية.