Why Nicaraguan Peasants Stay in Agricultural Production Cooperatives

Despite the official support for parcellation of  agricultural production cooperatives created under  the Sandinista land reform in Nicaragua, a substantial number of peasants have decided to continue membership. Although theory suggests that  individual farms are more productive and more  efficient, Nicaraguan cooperatives did not fully  split up. We aim to identify the factors that govern  the choice of Nicaraguan peasants between staying in a cooperative and exiting to start a privately  owned farm. We used sample data from 475 landed households in four agroecological macroregions to compare resources, incomes and productivity of peasants continuing in production  cooperatives, former members of cooperatives  who became independent farmers, and peasants who had always been engaged in independent  farming. Low capital endowments of the new  independent farmers adversely affect their standard of living. Better access to non-farm income encourages peasants to remain in the cooperative  where they are less exposed to risk. Uncertainty associated with land ownership and difficulties  with resolution of cooperative debt play a dominant role in keeping Nicaraguan peasants in cooperatives. Cooperative members still maintain a  high degree of coordination of activities in order  to capture the benefits of rural development programmes. Resumen:  Porque los campesinos nicaraguenses permanecen en las cooperativas agricolas  de produccion  A pesar del apoyo oficial para la parcelacion de  las cooperativas agricolas de produccion creadas  durante la reforma agraria Sandinista en Nicaragua, un numero significativo de campesinos decidieron continuar con su membresia. Mientras la  teoria sugiere que fincas individuales son mas  productivas y mas eficientes, las cooperativas nicaraguenses no fueron completamente seccionadas en fincas individuales. Nuestro objetivo es  identificar los factores que rigen la decision de  campesinos nicaraguenses de permanecer en la  cooperativa, o desligarse y emprender una finca  privada. Hemos utilizado informacion estadistica  de 475 hogares rurales en cuatro regiones agroecologicas, donde se comparan los recursos, ingresos y productividad tanto de campesinos  miembros de cooperativas de produccion, como de anteriores miembros de cooperativas quienes  se independizaron, y tambien de campesinos  quienes siempre han sido agricultores por cuenta propia. Para los campesinos recientemente independientes, sus reducidos capitales afectan desfavorablemente su estandar de vida. Quienes se  quedan en la cooperativa, enfrentan menos riesgos  y registran ingresos extra fuera de la finca. Inseguridad asociada con la propiedad de la tierra y  las dificultades para pagar la deuda contraida con  la cooperativa, juegan un papel predominante para  mantener los campesinos Nicaraguenses en las cooperativas. Los miembros de las cooperativas  siguen manteniendo un alto grado de coordinacion  en actividades que les permiten captar beneficios  de los programas de desarrollo rural.