Jeux de banquet: mots de poète, mots de stratège

Dans la Grèce du Vème siècle avant notre ère, tout se joue lors de banquets. Le vin y délie les langues des convives et les membres de l’élite athénienne, notamment Sophocle alors stratège en route vers Lesbos révoltée, se laissent aller à quelques plaisanteries, quelques bons mots, quelques paidiai qui font le sel de ces soirées. Le poète Ion de Chios, témoin silencieux de tels symposia nous en a conservé la mémoire dans ses Epidèmiai (citées par Athénée dans ses Déipnosophistes, XIII, 603-604). Ces jeux de mots reposent avant tout sur le décalage. Il s’agit tout d’abord d’un décalage lexical puisque la sérieuse isotopie de la stratégie militaire – le verbe du commandement militaire par excellence « στρατηγεῖν » et son déverbal « τὸ στρατήγημα » est appliquée à l’art de la séduction. Le « plan de bataille » ourdi par Sophocle tend à conquérir un baiser de l’échanson. Ce détournement lexical présente sous un jour insolite une réalité triviale et lui donne, par son impertinence, un sens politique. Vient ensuite le décalage sémantique. Sophocle feint alors de prendre au sens propre les propos figurés de son interlocuteur pour mieux le ridiculiser : que serait en effet une création « aux doigts de rose », « ῥοδοδάκτυλος », si ce n’est une main de teinturier ? La syllepse fait le bon mot et cotoie la parodie et l’ironie. S’ils sont bien des traits d’humours, ces jeux verbaux ne sont pas innocents pour autant : ils visent non seulement, pour le locuteur, à décrédibiliser devant son auditoire, celui dont il se joue, le jeu de mot s’illustrant alors comme arme de la joute verbale ; mais ils portent aussi en creux une définition de la poésie et peut-être du politique que nous ne saurions négliger.