Is there an Early Gandhāran Source for the Cult of Avalokiteśvara

Abstract

Lorsqu'on examine les sources anciennes qui pourraient nous renseigner sur les debuts du culte rendu a Avalokiteśvara, nous sommes vite conduits a nous poser des questions fondamentales portant sur le culte des Bodhisattva dits "Celestes". Les travaux recents sur les traductions chinoises anciennes des textes bouddhiques indiens ― nos sources datables les plus anciennes au sujet du Mahāyāna ―, mettent l'accent sur la notion de "Bodhisattva-Celestes" presente au commencement du mouvement. Toutefois, les historiens de l'art ont pour un temps essaye de situer les debuts du culte rendu a la statue/l'image d'Avalokiteśvara (et autres Bodhisattva) dans la region dite du "Grand Gandhāra", lieu de provenance suppose de la plupart sinon de l'ensemble des textes bouddhiques ayant servi de base aux premieres traductions chinoises. L'auteur porte ici son analyse sur les donnees textuelles les plus anciennes concernant Avalokitesvara qu'il etudie a l'aune des representations plastiques, puisque l'epoque et le lieu ou la presence effective du Mahāyāna dans le sub-continent indien est attestee constitue, dans les faits, un enjeu de taille.