LE RHINOCÉROS: DANS LA RELATION DE VOYAGE D'EVLİYÂ ÇELEBÎ, VOYAGEUR OTTOMAN

Abstract

Le rhinoceros etait connu dans le monde romain ou il apparaissait parfois aux jeux du cirque, dans la capitale. Mais aucun specimen n'est atteste au-dela des fetes du millenaire de Rome, en 248 de notre ere. Il fallut attendre 1515 pour que l'un de ces animaux devenus mythiques arrivât de nouveau en Europe. Dans le monde islamique, des rhinoceros durent etre amenes d'Inde a diverses reprises car plusieurs auteurs arabes et persans les decrivent avec une certaine precision. Nous tentons ici d'entrouvrir tres modestement le dossier de la connaissance de cet animal en traduisant et commentant les passages que lui consacre dans sa relation le voyageur ottoman Evliyâ Celebi (1611-1684). L'etrange animal qu'il dit avoir rencontre et qu'il presente comme un rhinoceros n'en est evidemment pas un. Mais ce voyageur ottoman est temoin du trafic des cornes et du cuir de ces betes et de ce qu'on racontait a leur sujet au Soudan et ailleurs.