Broad-Winged Hawk Size Varies by Sex and Latitude in North America

Abstract

Abstract. Divergent life histories by sex are common within species of birds; thus, the ability to accurately determine sex is essential in many studies of avian ecology and can possibly lead to more effective conservation strategies. However, sex determination can be difficult in species not displaying dimorphic plumage, including most raptors, and size dimorphism has limited use during observations but is promising for determining sex of raptors in hand. The Broad-winged Hawk (Buteo platypterus), known for its long-distance migrations between North and South America, has yet to be examined for morphometric variation across its wide range. We analyzed body mass, wing chord, and tail length data for 119 adult Broad-winged Hawks captured in eastern North America during the breeding seasons from 1974 to 2020. We found that adult female Broad-winged Hawks were larger than adult males overall. Hawks from Wisconsin were larger than hawks from Pennsylvania and Maryland, and hawks from Ontario were larger than those from other populations, suggesting geographic variation in size. Using linear discriminant analysis, we showed that it was possible to determine sex of adults with 99% accuracy in Wisconsin populations using only body mass as a predictor, and 100% accuracy in Pennsylvania and Maryland populations using body mass, wing chord, and tail length as predictors. Morphometric measurements combined with discriminant function analysis proved useful in discerning sex of breeding-season Broad-winged Hawks, and results of this study can guide researchers working in similar regions. We encourage researchers to collect body measurements for this species and other monomorphic raptors to further inform sex determination. Resumen. Las historias de vida divergentes según el sexo son comunes en aves, por lo que la capacidad de determinar con precisión el sexo es esencial en muchos estudios de ecología aviar y posiblemente puede conducir a estrategias de conservación más efectivas. Sin embargo, la determinación del sexo puede ser difícil en especies que no muestran dimorfismo de plumaje, incluida la mayoría de las aves rapaces, y el dimorfismo de tamaño tiene un uso limitado durante las observaciones, pero es prometedor para determinar el sexo de las aves rapaces en la mano. Buteo platypterus, conocido por sus migraciones de larga distancia entre América del Norte y América del Sur, aún debe ser estudiado para determinar la variación morfométrica a lo largo de su amplia área de distribución. Analizamos los datos de masa corporal, cuerda alar y longitud de la cola de 119 individuos de B. platypterus capturados en el este de América del Norte durante las temporadas reproductivas de 1974 a 2020. Encontramos que, en general, las hembras adultas de B. platypterus eran más grandes que los machos adultos. Los individuos de Wisconsin eran más grandes que los de Pensilvania y Maryland, y los individuos de Ontario eran más grandes que los de otras poblaciones, lo que sugiere una variación geográfica en tamaño. Usando un análisis discriminante lineal, mostramos que era posible determinar el sexo de los adultos con un 99% de precisión en las poblaciones de Wisconsin usando solo la masa corporal como predictor, y con un 100% de precisión en las poblaciones de Pensilvania y Maryland usando la masa corporal, la cuerda alar y la longitud de la cola como predictores. Las mediciones morfométricas combinadas con análisis de función discriminante demostraron ser útiles para discernir el sexo de B. platypterus en la temporada reproductiva, y los resultados de este estudio pueden guiar a los investigadores que trabajan en regiones similares. Alentamos a los investigadores a recopilar medidas corporales de esta especie y de otras rapaces monomórficas para avanzar en la determinación del sexo. [Traducción del equipo editorial]