Two New Late Quaternary Avifaunas from the East-Central Great Basin with the Description of a New Species of Falco

Abstract

Abstract. We report 2 new late Quaternary avifaunas from cave deposits in Snake Valley, White Pine County, eastern Nevada, that provide new records of extinct and extant species in the east-central Great Basin. These avifaunas collectively represent at least 24 species, including the most northern inland record of California Condor (Gymnogyps californianus) in western North America and a new species of kestrel (Falco sp.) described herein. Two extralimital living species also were identified—the Harlequin Duck (Histrionicus histrionicus) and Snowy Owl (Bubo scandiacus)—and are the first fossil records of these species in the Great Basin. We report the first radiocarbon dates on these 2 species as well as 4 new dates on Greater Sage-Grouse (Centrocercus urophasianus) and 1 on California Condor. The avifauna from these 2 sites, along with 2 other previously published late Pleistocene avifaunas from Smith Creek and Crystal Ball Cave in Snake Valley, comprise a remarkable diversity of extant, extralimital, and extinct species, especially waterfowl, shorebirds, raptors, and vultures that currently occupy a variety of communities, including coniferous forest and woodland, riparian, open sagebrush-steppe, and wetlands and lakes. This avian diversity was facilitated by climatic transitions that occurred before, during, and after the Last Glacial Maximum, when coniferous forest and woodland extended downward in elevation to areas where these caves are located. In addition, a southern arm of Lake Bonneville extended into Snake Valley, with associated wetlands and a high-stand lakeshore that existed only 3–4 km from the mouth of Smith Creek Canyon. The location of these caves placed them in an ecotone adjoining these various mixed communities; their fossil deposits add considerably to our knowledge of late Pleistocene avian communities in the eastern Great Basin. Resumen. Reportamos dos nuevas avifaunas del Cuaternario tardío en yacimientos de cuevas en Snake Valley, con-dado de White Pine, en el este de Nevada, que proporcionan nuevos registros de especies extintas y existentes en el centroeste de la Gran Cuenca (Great Basin). Estas avifaunas representan colectivamente al menos 24 especies, incluido el registro más norteño del cóndor de California (Gymnogyps californianus) en el oeste de Norteamérica y una nueva especie de cernícalo (Falco sp.) que se describe en este documento. También se identificaron dos especies vivas extralimitales: el pato arlequín (Histrionicus histrionicus) y el búho nival (Bubo scandiacus) que son los primeros registros fósiles de estas especies en la Gran Cuenca. Presentamos las primeras fechas de radiocarbono de estas dos especies, así como cuatro nuevas fechas del urogallo de las artemisas o urogallo de salvia (Centrocercus urophasianus) y una del cóndor de California. La avifauna de estos dos sitios, junto con otras dos avifaunas del Pleistoceno tardío de Smith Creek y Crystal Ball Cave en Snake Valley previamente publicadas, constituye una extraordinaria diversidad de especies existentes, extralimitales y extintas, especialmente de aves acuáticas, aves playeras, rapaces y buitres que actualmente ocupan una gran variedad de comunidades que incluyen: selvas y bosques de coníferas, ribereñas, estepas abiertas de artemisa, humedales y lagos. Esta diversidad aviar se originó por las transiciones climáticas que ocurrieron antes, durante y después del Último Máximo Glacial cuando los bosques de coníferas y las selvas se extendieron cuesta abajo en la elevación de las áreas donde se encuentran estas cuevas. Además, una sección sur del lago Bonneville se extendía hasta Snake Valley con humedales asociados y una orilla alta del lago que existía a sólo 3 o 4 km de la desembocadura del cañón Smith Creek. La ubicación de estas cuevas las posicionó en un ecotono contiguo a estas diversas comunidades mixtas y sus depósitos de fósiles aumentan considerablemente nuestro conocimiento sobre las comunidades de aves del Pleistoceno tardío en el este de la Gran Cuenca.