Immediate Effects of a wildfire on Bats in a Ponderosa Pine (Pinus ponderosa) Forest

Abstract

Abstract. Suppression of wildfires and variation in climatic patterns during the last century have caused increases in tree density and understory debris throughout forests of western North America. These structural changes enabled wildfires to ascend into forest canopies, causing high-intensity, stand-replacing fires that affect wildlife differently than low-intensity understory fires. Bats are common inhabitants of western forests. They forage on forest-dwelling insects, and some species roost in trees. Herein, I report on the relative abundance and species richness of bats immediately after a wildfire in a ponderosa pine (Pinus ponderosa) forest of southwestern New Mexico. Of 7 netting sites throughout the state with similar paired netting efforts from late May to early July 2006, the greatest decrease (54%) in overall captures of bats occurred at the single site that experienced a canopy, stand-replacing wildfire around most of the site. Most other netting sites with paired sampling yielded increases in bat captures, whereas a few sites had minimal decreases during a summer with little precipitation. At the site affected by a wildfire, captures of Arizona myotis (Myotis occultus) decreased the most, with a 94% decline in females. However, captures of male M. occultus were similar prefire and postfire. Silver-haired bats (Lasionycteris noctivagans) also declined in number, with a 59% reduction in captures. For all species combined, captures of females declined 84%, whereas captures of males declined 35%. The number of species detected during both sampling sessions were relatively similar, with only a few more species detected at the site prior to the fire. Species that commonly roost in ponderosa pines, especially those that form maternity colonies, appeared most affected by this intense fire. These opportunistically collected data help us to understand the possible immediate effects of stand-replacing fires on bats in ponderosa pine forests of the southwestern United States for which little information previously was known. Resumen. La supresión de los incendios forestales y la variación de los patrones climáticos durante el último siglo provocaron un aumento de árboles y acumulaión de restos de sotobosque en los bosques del oeste de Norteamérica. Estos cambios estructurales han permitido que los incendios forestales asciendan a las copas de los árboles y provoquen incendios de gran intensidad que sustituyen a los bosques y que afectan a la fauna de forma diferente a los incendios de baja intensidad del estrato inferior. Los murciélagos son habitantes frecuentes de los bosques occidentales, estos se alimentan de insectos que viven en el bosque y algunas especies se refugian en los árboles. En este artículo, reporto la abundancia relativa y la riqueza de especies de murciélagos inmediatamente después de un incendio forestal en un bosque de pino ponderosa (Pinus ponderosa) del suroeste de Nuevo México. De 7 sitios de captura con redes en todo el estado, donde es esfuerzo de captura fue similar usando redes emparejadas desde finales de mayo hasta principios de julio de 2006, la mayor disminución (54%) en la captura total de murciélagos ocurrió en el único sitio que experimentó un incendio forestal que sustituyó al dosel alrededor de la mayor parte del sitio. En la mayoría de los demás lugares de muestreo por parejas, las capturas de murciélagos aumentaron, mientras que en unos pocos lugares se produjeron disminuciones mínimas durante un verano con pocas precipitaciones. En el lugar afectado por un incendio forestal, las capturas de myotis de Arizona (Myotis occultus) fueron las que más disminuyeron, con un descenso del 94% de las hembras. Sin embargo, las capturas de machos de M. occultus fueron similares antes y después del incendio. Los murciélagos de pelo plateado (Lasionycteris noctivagans) también disminuyeron en número, con una reducción del 59% en las capturas. En todas las especies combinadas, las capturas de hembras disminuyeron en un 84%, mientras que las de machos lo hicieron en un 35%. El número de especies detectadas en ambas sesiones de muestreo fue relativamente similar, con únicamente pocas especies más detectadas en el sitio antes del incendio. Las especies que se suelen perchar en los pinos ponderosa, especialmente las que forman colonias de maternidad, parecieron ser las más afectadas por este intenso incendio. Estos datos recopilados de manera oportunista ayudan a comprender los posibles efectos inmediatos de los incendios que sustituyen a los rodales, en los murciélagos de los bosques de pinos ponderosa del suroeste de Estados Unidos, de los cuales anteriormente se conocía poca información.