Cartographic Inference: A Peircean Perspective

Abstract

ABSTRACT:A major focus of cartographic research can be framed within two broad trends involving geovisual analytic and critical cartographic approaches. Understated in the development both of scientific and critical approaches to the field of cartography has been the role of cartographic inference. Making inferences from maps is fundamental to the visual analytical tradition and the thinking/communication continuum. Reasoning is also fundamental to critical cartography and the development of critiques relies on inference based on "evidence" encoded or inscribed in a map or set of maps. The social construction of a map and the map's use have a significant impact on the types of inferences that are made, but conclusions must be carefully scrutinized with respect to these inferences. This study examines the Piercean notions of abductive, deductive, and inductive inference and their application to cartographic inquiry from both scientific and critical perspectives. A study of John Snow's famous map of a cholera outbreak in London shows the evolution of this map from an instrument of scientific inquiry to one of historical discourse. This historical discourse also shows the continuous unfolding of "Snow's map" as a mapping practice. By understanding how logical inferences change over time as the context of a map within society changes, this study shows biases inherent within cartographic expression integral to both scientific and critical lines of inquiry.RÉSUMÉ:Un intérêt majeur de la recherche en cartographie peut s'inscrire dans deux grandes tendances qui font intervenir les approches cartographiques géovisuelles analytique et critique. Le rôle de l'inférence cartographique a été sous-estimé dans le développement des perspectives aussi bien scientifique que critique dans lesquelles est abordé le domaine de la cartographie. La formulation d'inférences à partir de cartes est fondamentale dans la tradition analytique visuelle et le continuum pensée–communication. Le raisonnement est tout aussi essentiel en cartographie critique, et la formulation de critiques repose sur l'inférence à partir de « données probantes » encodées ou inscrites dans une carte ou un ensemble de cartes. La construction sociale d'une carte et l'utilisation de cette dernière ont d'importantes répercussions sur la nature des inférences qui sont faites, mais il convient d'analyser avec soin les conclusions tirées de ces inférences. L'auteur se penche sur les notions piercienne d'inférence abductive, déductive et inductive et sur leur application à l'investigation cartographique dans la double perspective scientifique et critique. Une étude de la célèbre carte de l'épidémie de choléra survenue à Londres en 1854 dessinée par John Snow montre comment cette carte est passée du statut d'instrument d'enquête scientifique à celui de discours historique. Ce discours historique illustre aussi l'évolution constante de la « carte de Snow » à titre de pratique cartographique. En décortiquant la manière dont les inférences logiques changent au fil du temps, à mesure que le contexte social de l'utilisation d'une carte évolue, l'auteur révèle des biais propres à l'expression cartographique, inhérents aux aspects tant scientifique que critique de l'enquête.