La réalisation de l’excuse en moyen français : une recherche en pragmatique historique

Abstract

L’acte de langage de l’excuse semble moins frequent au Moyen Âge qu’a notre epoque. Le changement des realisations de l’excuse ainsi que le changement des conditions pragmatiques de sa production temoignent d’une evolution d’une politesse positive a une politesse plus negative, et vers une societe moins hierarchisee, dans laquelle l’excuse peut desormais etre reciproque et ne s’exerce plus uniquement de l’inferieur vers le superieur. Trois reseaux lexicaux structurent la demande de pardon, a divers degres d’intensite. Ils permettent de realiser des actes de langage destines a retablir l’harmonie entre offenseur et offense et leur recurrence signale leur dimension rituelle : (1) autour du verbe desplaire, c’est-a-dire « ne vous desplaise », ou plus rarement, chaloir, ennuyer ou courroucer, employes sous forme negative, qui visent a apaiser l’offense ; (2) autour du verbe excuser relativement peu employe sous forme performative, mais qui entre dans des constructions formulaires du type « tenez moi ou ayez moi pour excuse » ; (3) autour du verbe pardonner, qui renvoie explicitement a une demande de pardon chretienne. Ces verbes sont utilises un peu differemment selon une gradation qui va de l’excuse la plus faible et la plus conventionnelle – verbe deplaire – a l’excuse la plus forte, autour du verbe pardonner.