The Russian Imperial Situation: Before and after the Nation-State

Abstract

SUMMARY:Ilya Gerasimov suggests that the type of social imagination and analysis that prevail today was formed in the seventeenth century in dialogue with the classical physics of Newton and Galilei and rationalized in the early 1800s by Auguste Comte. The development of physics from the seventeenth century to Einstein's general theory of relativity and to quantum mechanics in the first half of the twentieth century was not only about the accumulation of knowledge but also represented a true epistemological revolution that changed the perception of reality and the role of its observer. Nothing of the kind happened in the social sciences and humanities, however. Since Thomas Hobbes, society has been viewed as an isolated system in a state of thermodynamic equilibrium, and social processes are conceptualized as "bodies in motion" – homogeneous objects moving along clear trajectories. Hence the reduction of empirically observable social complexity to simple entities endowed with collective subjectivity and temporal longevity, such as the nation or the state. Gerasimov elaborates the concept of an "imperial situation" as an element of the new episteme, congruent with the language of complexity and relativity in modern natural sciences. This concept is not about empires but about the fundamental condition of unsystematic diversity that is observable in any society. Unsystematic diversity is a constant from the vantage point of social reality as an open system of multivalent actors in a state far from equilibrium and thus in asymmetrical relationships. Different perspectives on the same segment of historical reality may produce very different reconstructions of it that can never be accurately accommodated by any single narrative. Gerasimov offers his analytical model of truly modern history writing as a way to avoid the extremes of reductionism and relativism.Резюме:Илья Герасимов доказывает, что преобладающий сегодня тип социального воображения и анализа сформировался в XVII в. в диалоге с классической физикой Ньютона и Галилея и был рационализирован в начале 1800-х годов Огюстом Контом. Развитие физики с XVII в. до эйнштейновской общей теории относительности и квантовой механики в первой половине XX в. привело не только к накоплению знаний, но и к настоящей эпистемологической революции, изменившей восприятие реальности и роли описывающего ее наблюдателя. Однако ничего подобного не произошло в социальных и гуманитарных науках. Со времен Томаса Гоббса общество рассматривается как изолированная система, находящаяся в состоянии термодинамического равновесия, а социальные процессы представляются как "тела в движении" – однородные объекты, движущиеся по четкой траектории. Отсюда сведение эмпирически наблюдаемой социальной сложности к простым сущностям, наделенным коллективной субъектностью и временной протяженностью, таким как нация или государство. Герасимов представляет концепцию "имперской ситуации" как элемент новой эпистемы, соответствующей языку сложности и относительности в современном естествознании. Эта концепция касается не "империй", а фундаментального состояния несистемного разнообразия, наблюдаемого в любом обществе. Несистемное разнообразие является константой с точки зрения социальной реальности как открытой системы поливалентных акторов, находящихся в асимметричных отношениях, далеких от равновесия. Взгляд на один и тот же сегмент исторической реальности с различных точек может привести к очень разным ее реконструкциям, которые невозможно полностью отразить в каком-то одном нарративе. Герасимов предлагает свою аналитическую модель подлинно современной истории как способ избежать крайностей редукционизма и релятивизма.