Understanding the Mechanisms of International Influence in an Era of Great Power Competition

Abstract

Amid growing speculation that the United States and China are destined for a more conflictual relationship, and that Russia is actively seeking to expand its global power, security scholars and professionals are increasingly interested in understanding the influence of great and rising powers throughout the world. However, in focusing primarily on power resources and international activities, existing scholarship on this subject has not adequately addressed how a state obtains and sustains international influence. To overcome this knowledge deficit, this article presents a framework for analyzing international influence that includes not only power resources and influence activities, but also a comprehensive set of power mechanisms that states mobilize to induce change in another state's behavior. The article applies the framework to US security sector activities in Africa. The analysis, based primarily on interviews with US defense attachés and security cooperation officers, shows how different types of activities mobilize different sets of power mechanisms. It reveals that activities that mobilize expertise, attraction, and recognition mechanisms have the greatest potential for developing and maintaining influence. The article concludes that, to obtain and sustain international influence, states must be more attentive to the mechanisms of power, rather than merely deploying their power resources. En medio de la creciente especulación de que Estados Unidos y China están destinados a tener una relación más conflictiva, y de que Rusia está buscando expandir su poder mundial de forma activa, los académicos y profesionales de la seguridad se interesan cada vez más por comprender la influencia de las grandes potencias y de las potencias emergentes en todo el mundo. Sin embargo, al centrarse principalmente en los recursos de poder y las actividades internacionales, los estudios existentes sobre este tema no han abordado adecuadamente la forma en que un Estado obtiene y mantiene su influencia internacional. Con el fin de superar el déficit de conocimiento, este artículo presenta un marco para el análisis de la influencia internacional que incluye no solo los recursos de poder y las actividades de influencia, sino también un amplio conjunto de mecanismos de poder que los Estados movilizan para inducir un cambio en el comportamiento de otro Estado. El artículo aplica el marco a las actividades del sector de la seguridad de Estados Unidos en África. El análisis, que se basa principalmente en entrevistas con agregados de defensa y funcionarios de cooperación en materia de seguridad de Estados Unidos, muestra de qué manera los distintos tipos de actividades movilizan diferentes conjuntos de mecanismos de poder. Revela que las actividades que movilizan mecanismos de experiencia, atracción y reconocimiento tienen el mayor potencial para desarrollar y mantener la influencia. El artículo concluye que, para obtener y mantener la influencia internacional, los Estados deben estar más atentos a los mecanismos de poder, en lugar de limitarse a desplegar sus recursos de poder. Au cœur de la spéculation croissante affirmant que la Chine et les États-Unis sont destinés à une relation plus conflictuelle, et que la Russie cherche activement à étendre sa puissance mondiale, les chercheurs et professionnels spécialisés en sécurité sont de plus en plus intéressés par la compréhension de l'influence des grandes puissances et des puissances montantes dans le monde. Cependant, en se concentrant principalement sur les ressources de pouvoir et les activités internationales les recherches existantes sur ce sujet n'ont pas abordé de manière adéquate la façon dont un État obtenait et maintenait son influence internationale. Pour surmonter ce manque de connaissances, cet article présente un cadre d'analyse de l'influence internationale qui inclut non seulement les ressources de pouvoir et les activités d'influence mais aussi un jeu complet de mécanismes de pouvoir que les États mobilisent pour induire un changement dans le comportement d'un autre État. Il applique ce cadre aux activités menées par les États-Unis dans le secteur de la sécurité en Afrique. L'analyse, qui est principalement basée sur des entretiens avec des attachés de la défense et des agents de coopération de sécurité des États-Unis, montre la manière dont différents types d'activités mobilisent différents jeux de mécanismes de pouvoir. Elle révèle que les activités qui mobilisent des mécanismes d'expertise, d'attraction et de reconnaissance sont celles qui ont le plus grand potentiel de développer et de maintenir l'influence. L'article conclut que, pour obtenir et maintenir leur influence internationale, les États doivent être plus attentifs aux mécanismes de pouvoir, plutôt que de simplement déployer leurs ressources de puissance.