Forme et valeur de la théorie des miroirs chez Lucrèce (De rerum natura, IV, 269-323)

Abstract

En s’interessant au cas particulier du miroir, Lucrece trouve l’occasion de combiner la demonstration de la theorie epicurienne de la sensation vraie avec une education de l’esprit aux procedures de raisonnement de l’ecole. Bien loin d’etre seulement un appendice a une conception materialiste generale de l’ombre et de la lumiere, le motif du miroir ne cesse de s’enrichir a mesure que le poete s’attarde sur ses specificites et vient a bout des difficultes que cet objet d’etude devrait naturellement susciter. Lucrece fait preuve ici d’une grande maitrise rhetorique consistant moins a ecarter ou a dissoudre les objections qu’a les assumer pleinement, y compris dans ce qu’elles peuvent avoir de plus problematique, pour les creuser encore et encore et montrer qu’elles prouvent en realite la validite de la doctrine d’Epicure. A cet egard, Lucrece ne se contente pas d’un austere expose dogmatique et physique, mais cherche au contraire a donner veritablement a voir et a sentir cette vie des images que permet le modele des simulacres. Tout a la fois, il expose cette theorie, fournit a son lecteur un exercice de pensee, et prepare deja ses armes pour la controverse contre les sceptiques qui apparait plus loin dans le chant IV, faisant ainsi passer le miroir de curiosite scientifique a un statut de veritable instrument.