Agriculture, esprit du temps et mouvement des Lumières

Abstract

L’agriculture est un des grands sujets du xviiie siecle. « Premier des arts », elle est au cœur des debats recurrents sur l'origine des societes, de la propriete, des richesses, de la connaissance, etc. La vie agricole est synonyme de moralite et de civisme en opposition au luxe corrupteur et a l’egoisme. Ces representations sont ressassees, des essais d’economie ou de philosophie jusqu’aux ecrits litteraires. Elles parcourent l’Encyclopedie. L'eloge de l’agriculture renvoie en miroir a la critique du regime. Il en est ainsi des references aux citoyens agriculteurs romains, a la politique agricole de Sully, ou encore aux fermiers americains, de meme que dans le projet utopique de L'An 2440 de Sebastien Mercier. Ce contexte donne de nouvelles sciences centrees sur l'agriculture et des societes dont c’est l’objet. La generalisation de ces representations – formant ideologie ? – est partie prenante de « l’esprit du temps. » Elle est aussi en correspondance avec le mouvement des Lumieres. Ces representations influencent, incarnent et diffusent en effet les ambitions et principes de ce dernier.