Deciphering the Land: Artistic Cartography in the Illustrated Cabreo of the Congregation of the Gentlemen of the Nativity of the Virgin Mary in Tivoli, Italy (1661–1808)

Abstract

ABSTRACT:In 1661, the Congregation of the Gentlemen of the Nativity of the Virgin Mary, a lay pious organization devoted to religious and charitable services in Tivoli, Italy, commissioned from land surveyor Gismondo Stracha an illustrated cabreo of its endowments. Cabrei were private estate records, frequently commissioned by large estate owners in Europe between the fifteenth and the nineteenth century. Illustrated cabrei, such as this one from Tivoli, were elegantly decorated and included watercolour maps and drawings of lands, vegetation, and buildings. They could indeed be works of art, perceived by the landowners not only as administrative documents, but also as artistic testimonies of the commissioners’ legacy in the territory. The private cadastral maps included in illustrated cabrei predate the implementation of land surveying and mapping in the national land registration systems in Europe in the mid-eighteenth century. Unlike public cadastral records, the maps in cabrei combine geometric accuracy with artistic flair and are accompanied by extensive annotations and regular updates to facilitate the management of the estate. The cabreo of the Congregation of the Nativity of the Virgin Mary is therefore invaluable in documenting the evolution of landscape, economy, cartography, and social life in Tivoli throughout the centuries.RÉSUMÉ:En 1661, la Congregazione de Signori Gentiluomini della Natività della Beatissima Vergine Maria (Congrégation des Gentilshommes de la Nativité de la bienheureuse Vierge Marie), un organisme pieux laïc italien de Tivoli œuvrant dans les services religieux et la bienfaisance, commandait au géomètre Gismondo Stracha un cabreo de ses avoirs. Les cabrei étaient des registres de biens privés que commandaient souvent d’importants propriétaires fonciers d’Europe entre les XVe et XIXe siècles. Les cabrei illustrés, comme celui de Tivoli, étaient élégamment ornés et comportaient des cartes et des dessins à l’aquarelle des terres, de la végétation et des bâtiments. Il pouvait s’agir, de fait, d’œuvres d’art perçues par les propriétaires fonciers non seulement comme des documents administratifs, mais également comme des témoignages artistiques de leur héritage territorial. Les cartes cadastrales privées figurant dans les cabrei illustrés sont antérieures à l’introduction de l’arpentage et de la cartographie dans les systèmes nationaux d’enregistrement aux livres fonciers en Europe, au milieu du XVIIIe siècle. À la différence des registres cadastraux publics, les cartes des cabrei conjuguent l’exactitude géométrique et le style artistique, sont accompagnées d’abondantes annotations et font l’objet de mises à jour périodiques qui facilitent la gestion du patrimoine. Le cabreo de la Congrégation de la nativité de la Vierge Marie a donc une valeur inestimable dans la documentation de l’évolution du panorama, de l’économie, de la cartographie et de la vie sociale à Tivoli à travers les siècles.