Stalin's Hidden Eugenic Agenda: Debating and Practicing Eugenic Abortion in the Soviet Union, 1920–1951

Abstract

SUMMARY:Historic research into Soviet eugenics has focused mostly on eugenic debates in the 1920s, asserting that eugenics was not practiced in the Soviet Union. Contextualizing the 1936 abortion law in Soviet abortion policy from the 1920s to the early 1950s, this article revisits both Soviet eugenics and Stalinist biopolitics, thus shedding new light on Stalinist modernity. The 1936 law documents the presence of a strong eugenic agenda in the Soviet Union at that time, closely resonating with the letter and spirit of the Nazi sterilization law of 1934. The internal reports of abortion commissions show that a majority of legal medical abortions were motivated by eugenic principles. Along with evidence from debates among Soviet public health experts and political leaders, this indicates that a strong eugenic agenda was behind the nominally "medical" abortion policy. The abortion law of 1951 further expanded the Soviet eugenic agenda. The debates taking place within the Soviet Health Ministry further suggest the possibility that eugenic sterilizations were being performed under Stalin. Stalinist biopolitics aimed to purify the Soviet "national body" by purging not only those who were politically undesirable but also those who were genetically unfit.Резюме:Исторические исследования, посвященные советской евгенике, в основном уделяли внимание евгеническим дебатам 1920-х гг., считая, что на практике евгеника никогда не применялась в Советском Союзе. Автор статьи предлагает новый взгляд на советскую евгенику и сталинскую биополитику, а тем самым и на сталинскую модерность, рассматривая указ о запрете абортов 1936 года в широком контексте советской политики абортов с 1920-х до начала 1950-х гг. Указ 1936 года документально подтверждает наличие отчетливо евгенической программы в сталинском СССР, перекликающейся с буквой и духом нацистского закона о стерилизации 1934 года. Внутренние отчеты советских комиссий по абортам свидетельствуют о том, что большинство легальных медицинских абортов были обусловлены евгеническими принципами. Наряду с материалами дебатов среди советских экспертов в области общественного здравоохранения и выступлениями политических лидеров, эти исторические источники вскрывают явную евгеническую программу, стоявшую за номинально медицинской политикой абортов. Закон об абортах 1951 года еще больше расширил советскую евгеническую программу. Внутренние дебаты, происходившие в министерстве здравоохранения СССР, также позволяют допустить существование евгенической стерилизации в сталинский период. Сталинская биополитика стремилась очистить советское "национальное тело" не только от политически нежелательных, но и от генетически непригодных элементов.