Les ostraca sont-ils solubles dans l’ histoire?

Abstract

Article bilan sur l'apport historique des ostraca du desert Oriental et les difficultes que pose l'exploitation de ce type de sources, qui en disent trop et pas assez. Ces difficultes viennent a la fois de la nature des ostraca (tableau des genres documentaires representes et de leur frequence) et de leur etat de conservation. Differences entre les corpus romains et ptolemaiques du desert : surabondantes dans les praesidia romains, les lettres privees sont pratiquement absentes des stathmoi ptolemaiques (ce que je mets volontiers en relation avec la presence ou non de femmes dans les garnisons) ; les inscriptions sur amphores romaines sont presque toujours au nom de leur proprietaire, alors que les anthroponymes sont rarissimes sur les amphores ptolemaiques, qui sont aussi beaucoup plus grandes, minces details revelateurs d'une organisation differente du ravitaillement. Deux inedits sont publies a titre de case studies : un billet de Xeron appartenant a une serie abondamment representee sur la route de Berenice mais impossible a interpreter en raison de son caractere trop elliptique ; un brouillon de petition du Mons Claudianus, dans lequel deux requerants, apparemment citoyens d'Antinoou polis, demandent au centurion en charge du metallon d'ecrire au nomarque de les faire beneficier du σιτηρέσιον antinoite. Sont-ils des condamnes ou seulement des ouvriers ? Les requerants (dont l'un est peut-etre une femme) n'indiquent pas de patronyme, mais seulement des metronymes (d'ou la proposition de ma collegue Andrea Jordens qu'il pourrait s'agir d'esclaves). L'un de ces metronymes, Mantinoe, propre a l'Egypte, n'a jamais ete commente. En l'etudiant, je me suis apercue que c'est un mixte entre le toponyme Mantinee, cite d'Arcadie, et Antinoe, nom de deux figures mythologiques liees a cette ville dont Bithynion, patrie d'Antinoos, se pretendait colonie. Constatant que l'anthroponyme Antinoos n'est nullement epichorique de Bithynion (le seul Antinoos connu a Bithynion est le favori d'Hadrien), je formule l'hypothese qu'Hadrien a renomme son favori du vivant de celui-ci pour satisfaire ses fantasmes arcadiens. La troisieme etude de cas porte sur une lettre privee de Krokodilo (O.Krok. II 293) : comment une etude serree du vocabulaire et le rapprochement avec la litterature contemporaine (Dialogue des courtisanes, Vita Aesopi, epigramme satyrique) permet d'entrer dans la psychologie et les mœurs du monde interlope des vivandiers et de faire quelque chose qui ressemble a de la micro-histoire.