Cartographic Propaganda in the Age of Social Media: Empirical Evidence from Ethiopia

Abstract

RÉSUMÉ:La propagande cartographique consiste en la manipulation consciente d’une carte dans le but d’influencer les croyances de la personne qui la lit. Les pays s’en servent souvent pour revendiquer des territoires contestés ou instiller la peur dans les nations avec lesquelles ils sont en conflit ou forment des alliances politiques; mais on sait encore peu de choses sur la manipulation des cartes dans les médias sociaux, le long de lignes de fractures sociolinguistiques et politiques intérieures. Il s’agit ici d’enquêter sur la nature et la visée des cartes propagandistes de l’Éthiopie avant et après la réforme gouvernementale de 2018, à partir de six cartes choisies à dessein qui avaient été largement diffusées dans les réseaux sociaux. Bien que leur qualité cartographique laisse à désirer, les cartes propagandistes analysées révèlent deux changements fondamentaux entre l’avant et l’après de la réforme du gouvernement. Premièrement, leur re est passé de celui de force centripète de la coalition politique à celui de force centrifuge dans la désintégration de cette coalition. Ensuite, leur mode de dissémination est passé de la mésinformation à la désinformation cartographique. Les résultats présentés ici fournissent des arguments empiriques au discours actuel sur l’information cartographique, qui accuse un retard par rapport aux sites de création et de partage de cartes qui, eux, évoluent à toute vitesse en cette ère de révolutions – tant géospatiales que médiatiques.ABSTRACT:Cartographic propaganda is a conscious manipulation of a map to influence the reader’s belief. Countries often use it to claim disputed territories or project fear over opposing nations or political alliances, but little is known about the manipulations of maps along internal sociolinguistic and political fault lines on social media platforms. The author investigated the nature and intent of propaganda maps in Ethiopia before and after the 2018 government reform based on six purposely sampled maps prominently circulated on social media. While falling short of the acceptable cartographic qualities, the analysis of sample propaganda maps revealed two fundamental characteristics during the pre- and post-government reform. First, their role shifted from a centripetal force in the political coalition to a centrifugal force in the coalition’s disintegration. Second, their mode of dissemination transitioned from cartographic misinformation to disinformation. The findings of this study contribute empirical evidence to the ongoing cartographic information discourse that lags behind the rapidly changing map-making and map-sharing platforms in the age of geospatial and social media revolutions.