Time for a New Sinai Map?

Abstract

RÉSUMÉ:Il est temps qu’une nouvelle carte vienne compléter le relevé britannique du Sinaï, inachevé depuis 150 ans. À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, le passage de l’individualité à institutionnalisation (chez les autorités responsables des levés) et la transformation du sud de l’histoire (biblique) en nord géopolitique (champ de bataille) conduisent à la détérioration des données cartographiques. Ces deux faits, révélés par le groupe Sinai Peninsula Research (SPR) à la suite de vingt années de travail de terrain, soulèvent une question cruciale sur la réalité des cartes postcoloniales au Moyen-Orient. Ils contredisent, en effet, le présupposé géopolitique selon lequel la péninsule est une région bien cartographiée, du fait de la production intensive de cartes par différentes autorités coloniales (pendant leur mandat) et postcoloniales (nationales : britanniques, étatsuniennes, soviétiques, israéliennes et égyptiennes). En fait, peu de ces cartes sont fondées sur des levés de terrain, ce qui a des conséquences à plusieurs niveaux, dans la mesure où l’absence de compatibilité entre les données cartographiques ne permet pas de prendre des décisions éclairées. La gouvernance, l’usage des terres et la propriété sont les questions les plus problématiques, car elles ont des conséquences sur tous les secteurs, toutes les industries et toutes les disciplines scientifiques.ABSTRACT:It is time for a new map to complete Sinai’s unfinished 150-year British survey. The transition from individuality to institutionalization (survey authorities) and the transformation from the historic south (Biblical) to the geopolitical north (battlefield) in the late nineteenth and early twentieth centuries led to the deterioration of cartographic data. Both uncovered facts by the 20-year field-survey by Sinai Peninsula Research (SPR) open a crucial question about the reality of postcolonial maps in the Middle East. The new facts counter the geopolitical assumption that the peninsula is a well mapped region due to intensive map production by different colonial (mandate) and postcolonial authorities: British, US, Soviet, Israeli, and Egyptian (national). Few maps are based on ground surveys. This reality has multi-level implications due to the lack of compatible cartographic data to inform decision makers. Governance, land use, and ownership come in the forefront as key implications, with impacts on all sectors, industries, and scientific disciplines.