Breeding Habitat and Factors Affecting the Cliff Selection by Egyptian Vultures in Central-West Nepal

Abstract

Abstract. The Egyptian Vulture (Neophron percnopterus) is a resident species in Nepal, and breeds in the lower mountains in the southern plains of Nepal. Nest-site availability is an important factor that determines the population growth of vultures; however, such information is lacking in South Asia. We here describe the characteristics and spatial distribution patterns of Egyptian Vultures' nest sites in the foothills of the Himalayan Mountains in central-west Nepal, and the factors that influence their nest-site selection. From 2012 through 2018, we surveyed all the known and potential nesting cliffs of the Egyptian Vulture located in the Pokhara Valley and its periphery during the nest building and nestling-rearing periods. In addition, we used generalized linear models to analyze the influence of landscape configuration, topography, and human disturbance factors on nest-site selection. We found a total of 21 occupied nests in a sampled area of 346 km2. Nests were not uniformly distributed, and the nearest neighbor distance between nests averaged 8.8 ± 6.1 km. Nests were located at an elevation of 523–1644 masl on cliffs with a mean height of 20.1 ± 12.2 m; 76% were in caves and 24% were on open ledges. Our models suggested that cliff height, anthropogenic trophic resources, and altitudinal variation around the cliff were the main determinants of the nesting cliff selection. Selection of small cliffs closer to food sources could minimize energy expenditure during food delivery and interspecific competition for nesting sites. The high altitudinal variation around the nest sites suggest that Egyptian Vultures preferred heterogeneous habitat, which might also be relatively difficult for humans to access and use easily. Resumen. Neophron percnopterus es una especie residente en Nepal, que se reproduce en las montañas más bajas de las llanuras del sur de Nepal. La disponibilidad de sitios de nidificación es un factor importante que determina el crecimiento de la población de buitres; sin embargo, dicha información falta en el sur de Asia. Aquí describimos las características y los patrones de distribución espacial de los sitios de nidificación de N. percnopterus en las estribaciones de las montañas del Himalaya en el centro-oeste de Nepal, y los factores que influyen en la selección de sus sitios de nidificación. Desde 2012 hasta 2018 inspeccionamos todos los roquedos de cría conocidos y potenciales de N. percnopterus ubicados en el valle de Pokhara y áreas periféricas durante los períodos de construcción de nidos y cría de polluelos. Además, usamos modelos lineales generalizados para analizar la influencia de la configuración del paisaje, la topografía y los factores relacionados con los disturbios humanos en la selección del lugar de cría. Encontramos un total de 21 nidos ocupados en un área muestreada de 346 km2. Los nidos no se distribuyeron uniformemente y la distancia entre nidos vecinos más cercanos promedió 8.8 ± 6.1 km. Los nidos se ubicaron en roquedos a una altitud de 523–1644 msnm y con una altura media de 20.1 ± 12.2 m; 76% estuvo en cuevas y 24% en repisas abiertas. Nuestros modelos sugieren que la altura del roquedo, los recursos tróficos antropogénicos y la variación altitudinal alrededor del roquedo fueron los principales determinantes de la selección del roquedo de cría. La selección de pequeños roquedos, más cercanos a las fuentes de alimentos, podría minimizar tanto el gasto de energía durante la entrega de alimentos como la competencia interespecífica por los sitios de cría. La gran variación altitudinal alrededor de los lugares de cría sugiere que N. percnopterus prefirió un hábitat heterogéneo, que también podría ser relativamente difícil de acceder y de fácil utilización por parte de los seres humanos. [Traducción del equipo editorial]