A Note on Zan: Maternal Relatives of the Tibetan Royal Line and Marriage into the Royal Family

Abstract

Cet article analyse le sens du terme de parente źan employe en tant qu'appellation des parents maternels de la lignee des rois tibetains (c.600-c.850). L'analyse de textes tibetains de Dunhuang et des edits royaux, dans lesquels zan designe generalement l'oncle maternel ou le beau-pere, revele certaines principes regissant les alliances avec la lignee royale. Ainsi l'un clan aristocratique peut etre autorise a reclamer le titre de źan lorsque l'une de ses filles a donne naissance a un empereur tibetain (ou en vertu de son accession au trone). Dans les cas analyzes ici, les clans donneurs ont conserve le titre pour au moins quatre generations consecutives. Mais on y note egalement l'interdiction pour ces memes clans de renouveler cette alliance pendant un certain nombre de generations. Aussi l'empereur tibetain ne pouvait pas reproduire les alliances matrimoniales de ses ancetres immediats. En multipliant le nombre d'alliances possibles, cette forme d'echange a permis a la lignee royale d'etendre son influence politique au dela du cercle restreint des clans tibetains źan. Cette coutume a egalement servi a proteger la lignee royale tibetaine contre le danger d'etre soumise a l'influence preponderante de l'un des clans aristocratiques de źan. Les consequences d'une telle coutume sont ensuite interpretees dans la perspective d'un parallele moderne, et l'article conclut avec quelques considerations generales au sujet de la structure sociale de l'empire tibetain.