L’invention du piton d’escalade et sa diffusion en Europe

Abstract

Ce travail traite d’un moment de l’histoire des techniques sportives a partir des apports croises de la geographie et de la sociologie des innovations, c’est-a-dire l’etude de l’adoption et de la diffusion d’une invention. Il s’agit de traiter d’un objet technique au fondement des pratiques d’ascensionnisme mais dont l’histoire complete reste assez mal connue : le piton d’escalade. En effet, les resultats mettent en evidence une diffusion temporellement tres contrastee entre les regions de montagnes concernees. Invente dans le Tyrol au debut des annees 1900, l’usage du piton, et bientot d’un mousqueton permettant d’y passer la corde, se developpe autour de Hans Dulfer a Munich puis de Angelo Dibona de Cortina d’Ampezzo. Contre cette ecole des Alpes orientales, les alpinistes du Mont-Blanc comme Armand Charlet refusent cette methode. En France, Le GHM (Groupe de haute montagne) du CAF (Club alpin francais) partage le tabou du piton. C’est egalement la position des alpinistes britanniques qui traversent des lors une periode de stagnation face a la reussite des alpinistes autrichiens, allemands et italiens. A l’inverse, en France, le pyreneisme s’accorde rapidement a l’ecole des Alpes orientales en faveur du piton et parvient a un niveau de difficultes rocheuses comparable ou superieur a celui des cordees chamoniardes (fin des annees 1930). Ce travail interroge bien au-dela de l’histoire des pratiques sportives, les conditions sociales, economiques et culturelles de l’adoption et de la diffusion d’un objet technique de montagne au cours de la premiere moitie du XXe siecle dans un contexte geopolitique qui donne un sens particulier a la constitution de telles oppositions.