Reading Prairie Politics: Morton, Lipset, Macpherson

Abstract

The ideological, geographical, and disciplinary orientations in W.L. Morton’s Manitoba: A History, Seymour Martin Lipset’s Agrarian Socialism, and C.B. Macpherson’s Democracy in Alberta offer divergent thematic entry points for the study of prairie politics. The rigorous research and graceful literary styles of Morton, Lipset, and Macpherson properly qualified their books as classics. In presenting readers with the idiosyncratic ideational environments of the specific province they examined, each author brought a distinctive mindset to fathoming prairie politics. The Prairies were a region of their minds. The historian Morton is presented as a Liberal-cum-Tory, the sociologist Lipset as a socialist-cum-liberal, and the political theorist Macpherson as a Marxist-cum-liberal idealist. Les orientations idéologiques, géographiques et disciplinaires dans Manitoba: A History, de W. L. Morton, Agrarian Socialism, de S. M. Lipset et Democracy in Alberta, de C. B. Macpherson, proposent à l’étude politique des provinces des Prairies des thèmes divergents. Les recherches rigoureuses et l’élégance littéraire des auteurs font de ces ouvrages, à juste titre, des classiques. En mettant sous les yeux des lecteurs le milieu idéationnel singulier de la province à laquelle chacun s’intéresse, les auteurs déploient, pour cerner et comprendre la politique dans les Prairies, une structure mentale distincte – les Prairiesétant, pour ainsi dire, une région de leur esprit. Morton, l’historien, est présenté comme un libéral à tendance conservatrice; Lipset, le sociologue, comme un socialiste à tendance libérale; et Macpherson, le politologue, comme un idéaliste marxiste à tendance libérale.