Les euphémismes dans les médias : entre voilements, démasquages et discours qui les traversent. Présentation

Abstract

La question de l’euphémisme est abordée dans ce dossier à travers ses modes de caractérisation et de fonctionnement dans le champ médiatique1, en particulier dans la presse et les interviews politiques. Adoptant une approche sémantico-discursive et pragmatique, l’étude s’est effectuée à partir d’une collecte de données dans des corpus récents issus de plusieurs médias francophones papier et numériques. L’euphémisme en tant que figure du discours met en jeu une non-adéquation, réelle ou ressentie, entre le signe et le référent : sollicité à la place d’une désignation attendue, il naît d’une difficulté à nommer et caractériser un référent qui, à certains égards, pose un problème. Des formulations en général imprécises 2 , jugées « en-deçà », sont alors utilisées pour améliorer la perception du réel conformément à l’étymologie grecque du mot euphémisme : eu ‘bien’ et phêmê ‘parole’. Une expression neutre ou valorisante oriente ainsi le discours vers une représentation donnée comme plus favorable, du fait même qu’elle tend à estomper ses contours, en édulcorer certains aspects. Ce fonctionnement canonique de l’euphémisme a été mis en évidence depuis longtemps, tandis que d’autres dimensions de celui-ci ont été encore peu étudiées. Dans ces conditions, lorsque l’euphémisme est marqué, contesté ou commenté dans le discours, au lieu de rester voilé, il s’inscrit dans une opération de démasquage, qui va à l’encontre de son rôle initial édulcorant. Or, l’euphémisme contextualisé de