“I have lived in my own book”: Patti Smith and the reconstruction of her public persona through life writing.

Abstract

ABSTRACT: In 2010, Patti Smith published her first memoir, Just Kids, winning the National Book Award for Nonfiction. The book recounts Smith’s relationship with avant-garde photographer Robert Mapplethorpe, as well as her involvement in New York City’s burgeoning bohemian downtown scene. Five years later, she published a second memoir, M Train, a much more experimental narrative that goes back and forth in time and mixes dream and reality in an attempt to convey her nostalgic recollection of the past. This paper examines Patti Smith’s memoirs as a space where different genres of life writing converge, thus enabling the development of a multilayered, richly constructed narrative self whose identity is intimately connected with loss, self-discovery and the making of art. The analysis of her autobiographical prose works allows us to regard life writing as a way for women to devise a public image of their own. RESUMEN: En 2010, Patti Smith publico su primer libro de memorias, Eramos unos ninos, ganando el Premio Nacional del Libro en la categoria de no ficcion. El libro relata la relacion de Smith con el fotografo vanguardista Robert Mapplethorpe, asi como su involucramiento en la incipiente escena bohemia de la ciudad de Nueva York. Cinco anos despues, publico un segundo libro de memorias, M Train, con una narrativa mucho mas experimental que combina presente y pasado y mezcla suenos y realidad con la intencion de verbalizar su nostalgico recuerdo del pasado. Este articulo estudia las memorias de Patti Smith como un espacio en el que convergen diferentes generos autobiograficos, permitiendo asi la construccion de un personaje narrativo con multiples dimensiones cuya identidad esta intimamente ligada a la perdida, al descubrimiento de uno mismo y al arte. El analisis de su trabajo autobiografico en prosa nos permite entender la escritura autobiografica como una forma en que las mujeres pueden concebir su propia imagen publica.