Technologies et techniques des sports : le regard de l’histoire et des sciences humaines et sociales

Abstract

La technologie désigne l’étude des outils et des techniques. Entendu dans son acception première, comme discours sur la technique (Ellul, 1988), le terme recouvre l’ensemble des discours qui définissent, dans le temps, l’état de l’art d’un secteur de l’activité humaine enmatière d’outils et de savoir-faire incluant les arts, l’artisanat, les métiers, les sciences appliquées voire éventuellement les connaissances. Par extension, la technologie fait aujourd’hui référence aux systèmes et aux méthodes d’organisation qui rendent possible un niveau particulier d’activité et de conception (potentiel technologique) ainsi que tous les domaines d’étude et les produits qui en résultent. L’articulation entre les techniques (attachées aux « arts ») et les sciences, ainsi que la connaissance et l’optimisation des conditions de cette convergence, constituent le cœur de ce qui va définir, progressivement, la conception moderne du terme « technologie ». À la fin du XVIII siècle, cette articulation procède d’abord de manière concrète autour de quelques moments remarquables. La conquête de l’air naissante, par exemple, et l’invention du « plus léger que l’air » (aérostats : ballons gonflés à l’hydrogène et montgolfières gonflés à l’air chaud – 1783), en s’adossant pour partie à l’essor de la chimie pneumatique, créent en retour un horizon d’attente technique favorable au développement des sciences fondamentales (Robène, 1998). Dans le contexte de la révolution scientifique et des démonstrations spectaculaires, la fabrication de « l’air inflammable » (hydrogène) en très grande quantité rendue nécessaire pour gonfler les aérostats (ballons à hydrogène inventé par le physicien Jacques Charles), stimule les tentatives de perfectionnement des méthodes de production. Cette dimension pratique donne aux savants comme Lavoisier l’occasion de réaliser, dans un contexte porteur, des expériences essentielles pour la chimie moderne à l’instar de la double expérience cruciale de décomposition et recomposition de l’eau, en février–mars 1785 (Bret, 2004). Par ailleurs, l’expérimentation des propriétés physiques de l’air chaud