Control of infectious diseases in refugee and displaced populations in developing countries

Abstract

Large population displacements are always associated with a high rate of mortality due to infectious diseases. Measles immunization, the provision of clean water and sanitation and the effective management of malaria, diarrhoea and pneumonia cases are the main measures for preventing excess mortality at the initial phase of a refugee influx. During the postemergency phase, public health activities also target specific issues such as tuberculosis and reproductive health.

Il y a plus de 40 millions de réfugiés et de personnes déplacées dans le monde aujourd'hui, la plupart d'entre eux installés dans les pays les plus pauvres. Les déplacements de population à grande échelle sont toujours associés à une mortalité élevée due aux maladies infectieuses. Dans les pays en développement, la rougeole, les infections respiratoires aiguës, les diarrhées (y compris le choléra et la dysenterie bacillaire) et le paludisme sont responsables de la majorité des décès enregistrés au cours de la phase d'urgence des déplacements de population.

Le contrôle des maladies infectieuses chez les réfugiés s'appuie sur la couverture des besoins vitaux (eau, nourriture et abris) ainsi que sur des pratiques simples de santé publique comme l'assainissement du milieu, la vaccination et les soins curatifs de base. La vaccination de tous les enfants contre la rougeole, et la prévention et la prise en charge précoce des cas de diarrhée, des cas d'infections respiratoires aiguës et de paludisme constituent les principales activités à mettre en place au cours des premières semaines suivant l'ouverture d'un camp de réfugiés. Ces programmes seront soutenus par un système de surveillance épidémiologique simple, un réseau communautaire de visiteurs à domicile, la standardisation des politiques et la coordination entre les différents intervenants dans le domaine de la santé.

La période d'après-urgence commence une fois que le taux de mortalité est revenu au niveau de celui du pays hôte et que les besoins vitaux des réfugiés sont assurés. Les programmes de santé sont alors progressivement étendus et diversifiés. La prise en charge de problèmes plus spécifiques comme le SIDA, les maladies sexuellement transmissibles ou la tuberculose peut alors être envisagée si la situation est suffisamment stable.

Les populations réfugiées sont particulièrement vulnérables aux maladies infectieuses, surtout au cours de la période d'urgence qui suit le déplacement même. Cependant, d'autres problèmes de santé majeurs sont générés par la vie dans des camps, comme certaines carences alimentaires, les traumatismes dus à la violence, les troubles psycho-sociaux et psychiatriques. Pour cette raison, la recherche d'alternatives aux camps fermés puis le retour rapide des réfugiés dans leur pays d'origine doivent être encouragés chaque fois que cela est possible.