Enjeux éthiques de la réanimation en contexte humanitaire : récit d’une expérience de terrain

Abstract

La médecine humanitaire est une pratique singulière, dont les enjeux éthiques sont nombreux. Si elle peut parfois représenter une activité permanente, elle se superpose le plus souvent à une pratique médicale plus habituelle, dans son pays d’origine, inscrite dans des représentations, des techniques, et des valeurs, parfaitement maîtrisées et intégrées. La volonté de partir en mission humanitaire fait souvent écho à la recherche d’un certain idéal médical, qu’il est souvent nécessaire d’apprivoiser pour réussir à pratiquer dans des conditions parfois extrêmes. Le médecin anesthésiste-réanimateur est un maillon de cette chaîne humanitaire et sa pratique est émaillée de questionnements éthiques, liés à des problématiques médicales généralistes, mais aussi à des réflexions propres à sa spécialité. Les enjeux éthiques du réanimateur en situation humanitaire sont en partie liés à la dimension culturelle, médicale et sociétale. Ils recoupent ainsi des questionnements en rapport avec la médecine et la chaine de soins, les liens entre les patients, leur famille et leur communauté, mais aussi le rapport à la mort et à la maladie. Les problématiques éthiques touchent également la pratique médicale en elle-même et l’apprentissage de nouveaux schémas de prise en charge. Celui d’apprendre à soigner sans diagnostic, et en situation de pénurie constante. Enfin, les dilemmes éthiques concernent aussi l’action humanitaire en elle-même et la pratique médicale qu’elle implique, ses relations avec les forces locales en présence et l’équilibre sanitaire qu’il convient de créer, ou de préserver quand il existe.A travers le récit d’une expérience personnelle, la dimension éthique du métier de médecin humanitaire, et plus spécifiquement du médecin réanimateur en situation humanitaire est questionnée, à la fois sur sa pratique de terrain, mais aussi sur les difficultés du retour de mission. Il met en lumière les interrogations, les contrastes et les difficultés que la mise en perspective d’un exercice double, en France et en Afrique soulève.

Humanitarian medicine is a unique practice, with many ethical issues.If humanitarian medicine can sometimes represent a permanent activity, it is added most often to an usual medical practice, in its country, in its own representations, techniques, and values, perfectly controlled and integrated.The desire to go on a mission often echoes a certain medical ideal, which it is often necessary to tame in order to practice in sometimes extreme conditions.The intensivist is an actor in this humanitarian chain and his practice is associated with ethical questions, linked to general medical issues, but also to reflections specific to intensive-care medicine.The ethical issues of the intensivist in a humanitarian situation are linked to the cultural, medical and societal dimension. They associate questions related to medicine and the chain of care, the links between patients, families and communities, but also the relationship to death and illness.Ethical issues also affect medical practice itself and the learning of new supports. That of learning to treat without diagnosis, and in a situation of constant shortage.Finally, the ethical dilemmas also concern humanitarian action itself and its medical practice, its relations with the local institutions and the health balance that should be created, or preserved when it exists. .Through the story of a personal experience, the ethical dimension of the profession of humanitarian doctor, and more specifically of the intensivist in a humanitarian situation is questioned, both on his practice in the humantarian field, but also on the difficulties of returning from mission.It highlights the questions, the contrasts and the difficulties that the perspective of a dual exercise, in France and in Africa, raises.