Cedars of the North Mountains: Historical Forest Culture and Practices in Modern Day Nature Policies

Abstract

HIGHLIGHTS In Kitayama, north of Kyoto, Cryptomeria japonica or Japanese cedar, or sugi production has occurred for 600 years. Kitayama sugi constitutes an indispensable resource to preserve Kyoto cultural treasures such as teahouses, and a unique Sukiya-zukuri architectural style. Japan's national forest policies are not aligned with small scale Kitayama sugi production. It is necessary to seek new value chains around non-traditional services that the Kitayama complex provides to assure its durability. New and multiple value chains require policy integration across multiple policy domains that do not have a tradition to integrate easily. SUMMARY The region north of Kyoto is referred to as Kitayama, which literally translates as North Mountains. The region is the location of Cryptomeria japonica, Japanese cedar or sugi, production in Japan. Cedar logs grown there are used as pillars in the construction of buildings in a typical Japanese minimalist style, but also traditional rooms included in modern houses. Cedar was planted widely in Japan following World War II not only to rebuild the economy but also to grow raw materials to contribute to post-war housing reconstruction. In Kitayama, cedar has been grown for over 600 years and using specific silvicultural techniques by a community that has a unique cultural legacy which developed around cedar cultivation. The Kitayama sugi economic-socio-cultural-ecological complex thrived following World War II but is currently under stress. Demand for its highly priced products is declining. It is recognized in Japan and by the city of Kyoto as a valuable cultural historical heritage and efforts are being made to preserve it as such. The success of these efforts has been mixed so far. This paper reviews the Kitayama sugi economic-socio-cultural-ecological complex in order to understand how historical indigenous forestry practices change over time and how they might be dealt with in advanced societies such as Japan. Cèdres des montagnes du nord: culture et pratiques forestières historiques dans les politiques de la nature contemporainesLa région située au nord de la ville de Kyoto est connue sous le nom de Kitayama, soit «les montagnes du nord» en traduction littérale. Cette région est le lieu de production du Cryptomeria japonica, cèdre japonais ou sugi, en japonais. Les troncs des arbres qui y sont cultivés servent de poteaux dans la construction d'un style d'architecture japonaise, ainsi que dans les pièces de réception traditionnelles incluses dans les maisons modernes. Le cèdre japonais a été massivement planté au Japon après la Seconde Guerre mondiale pour reconstruire l'économie du pays, pour produire la matière première servant à la reconstruction de logements après la guerre. À Kitayama, le cèdre a été cultivé depuis plus de 600 ans par une communauté qui a développé un patrimoine culturel unique autour du cèdre et de techniques sylvicoles qui lui sont propres. Le complexe économique social culturel et écologique du Kitayama sugi a prospéré après la Seconde Guerre mondiale, mais il est aujourd'hui en déclin. La demande pour ce produit à coût élevé est en baisse. Il est reconnu au Japon comme un patrimoine culturel important de la ville de Kyoto et des efforts sont mis en œuvre pour le préserver en tant que tel, bien que le succès de cette entreprise est connu des résultats inégaux jusqu'à présent. Cet article revisite le complexe économique social culturel et écologique du Kitayama sugi afin de comprendre comment les pratiques forestières autochtones historiques changent au cours du temps et comment elles pourraient être traitées dans des sociétés développées comme le Japon. La región ubicada al norte de la ciudad de Kioto es conocida como Kitayama, que se traduce literalmente como Montañas del Norte. La región es el lugar de producción de Cryptomeria japonica, el cedro japonés, o cómo suele llamarse en japonés, sugi. Los troncos de los cedros que son allí cultivados son utilizados en la construcción que sigue el estilo de la arquitectura japonesa tradicional, incluyendo edificios enteros, así como, habitaciones o el acabado interior de casas modernas. El cedro japonés se sembró ampliamente en Japón después de la Segunda Guerra Mundial para reconstruir la economía del país, especialmente con la intención de producir materia prima para la reconstrucción de las viviendas después de la guerra. En Kitayama, el cedro ha sido cultivado durante más de 600 años por una comunidad que desarrolló un legado cultural único en torno a su cultivo, aplicando técnicas silvícolas propias. El complejo económico-socio-cultural-ecológico de Kitayama sugi prosperó después de la Segunda Guerra Mundial, pero en la actualidad está en declive. La demanda de sus productos de alto precio está disminuyendo. En Japón y en la región de Kioto esta práctica y sus paisajes resultantes se están siendo reconocidos como un valioso patrimonio histórico cultural. Están surgiendo esfuerzos para preservarlos, pero el éxito de estos ha sido desigual hasta ahora. Este artículo investiga el complejo económico-socio-cultural-ecológico de Kitayama sugi para clarificar cómo las prácticas forestales indígenas históricas cambian con el tiempo en sociedades avanzadas como Japón.