Quand débute la Réforme en France

Abstract

Le 31 octobre 1517 est traditionnellement considere comme le debut de la Reforme protestante, meme si la date est contestable. Mais la Reforme francaise n’a aucun point de depart aisement identifiable. Cet article se propose d’examiner les choix successifs faits pour lui donner une origine. Dans un premier temps, il explore quelques ouvrages des quarante dernieres annees, pour constater qu’aucune date ne s’impose et que meme Calvin n’apparait pas toujours comme le pere inconteste de la Reforme francaise. Une seconde partie etudie les commemorations francaises du debut de la Reforme a partir du XIXe siecle ; peu nombreuses, elles font surtout reference a Luther et aux 95 Theses, mais de maniere tres discrete ; les sermons celebrent plutot la Reforme francaise et un protestantisme vu comme une minorite fidele a sa foi dans les persecutions. Parallelement a cela toute une litterature, etudiee en troisieme partie, s’acharne a montrer qu’il n’y a pas de debut car la Reforme francaise se rattache au christianisme primitif par l’intermediaire d’ancetres comme les vaudois et les albigeois ; cette idee, apparue dans la deuxieme moitie du XVIe siecle, est contestee un siecle plus tard, pour renaitre au XIXe dans une optique tres nationaliste et regionaliste. Elle permet ainsi d’affirmer, dans le contexte de l’opposition a l’Allemagne, que la Reforme est purement francaise et independante de Luther. Finalement, face a l’impossibilite de fixer des origines incontestables, on met aujourd’hui davantage en valeur des moments particuliers de l’histoire du protestantisme francais.