Between the Moor and the African: Purity and Impurity in the Earliest Portuguese Renaissance Chronicles

Abstract

Abstract:This article makes an anthropological reading of those voices reaching us from the dawn of the Portuguese maritime expansion, through Zurara's A Crónica da Tomada de Ceuta and Cadamosto's Viagens de Luis de Cadamosto e de Pedro de Sintra. Following the interpretative approach sketched out by Mary Douglas (1991), which finds a correspondence between the cultural formulations of purity and impurity and a dialectic of social order and disorder, this article will examine, in the two works, the processes by which symbolic frontiers are erected against the threat of alterity. It will discuss on the one hand the dependence on the fabrication of the Other in the construction of the Self and on the other hand the ductility that the latter introduces into the inscription of an ontological impurity onto the former, in the substantiation of its own epistemological and political metamorphosis towards modernity. Este ensaio lança uma leitura antropológica sobre as vozes que nos chegam dos alvores da expansão marítima portuguesa através de Zurara em A Crónica da Tomada de Ceuta e de Cadamosto em Viagens de Luís de Cadamosto e de Pedro de Sintra. Percorrendo o caminho interpretativo traçado por Mary Douglas (1991), que sinaliza a correspondência de formulações culturais de pureza e impureza com a dialéctica entre ordem e desordem social, examinar-se-ão, em ambas as obras, os processos de edificação de fronteiras simbólicas perante a ameaça da alteridade, discutindo, por um lado, a dependência do fabrico do Outro na construção do Mesmo e, por outro, a ductilidade que o segundo introduz na inscrição de uma impureza ontológica no primeiro, no lastro da sua própria metamorfose epistemológica e política em direcção à modernidade.