Assessing the Promise of Secularism for a Diverse Canada

Abstract

Abstract:The aims and ideals of secularism have increasingly come under scrutiny with the critique that it is underpinned by Christo-normative and colonial assumptions and is therefore inherently inappropriate to represent and govern the needs of a culturally diverse society. This article examines these critiques and responds by suggesting that secularism needs to be rethought and infused with a critical and practical sensibility that aims for inclusivity and engagement instead of neutrality, because aiming at neutrality has often involved ignoring or dismissing religion. What is presented in this article is an argument for a practical form of secularism, one that seeks validity through application and testing, so that it would be better equipped to represent and protect the identity and rights of individuals from a variety of religious backgrounds than an abstract version of secularism, which purports to be neutral yet remains unvetted in this regard.Résumé:De plus en plus, les buts et les idéaux de la laїcité sont scrutés de près et font l'objet de critiques selon lesquelles ils reposent sur des postulats christonormatifs et coloniaux et sont donc par essence inadaptés à la représentation et la régulation des besoins d'une société culturellement diversifiée. L'auteure se penche sur ces critiques et y répond en suggérant que la laїcité soit repensée et imprégnée d'une sensibilité critique et pratique visant l'inclusion et la participation plutôt que la neutralité, puisque l'objectif de neutralité suppose invariablement l'abstraction ou le rejet de la religion. L'auteure plaide pour une forme pratique de laїcité, validée par l'application et la mise à l'épreuve, de sorte qu'elle soit mieux à même de représenter et de protéger l'identité et les droits des personnes issues de milieux religieux divers qu'une version abstraite de la laїcité, qui se veut neutre mais dont la neutralité demeure discutable.