Beyond Laelius. The Orthopraxy of Friendship in the Late Republic

Abstract

Key Words : Cicero; friendship; late republic; aristocracy; social history; cultural history; letters; social practices. Abstract : While amicitia in both Cicero s philosophical works and the Letters has been the subject of intense scholarly interest, it is only recently that the significance of amicitia for Roman society at large has warranted critical-historical studies. In rejecting outdated notions of amicitiae as political factions, modern scholarship has left a key question unanswered: if amicitia was not, in fact, instrumental in shaping policies and voting majorities, then what was its importance? This paper attempts to show the importance and function of amicitia in Roman aristocratic society by analyzing its influence on a variety of individual sectors of private and public day-to-day life. The rules of amicitia , as propounded by Cicero in his philosophical works, can be observed in action in his letters, where considerations of amity and friendship govern his interactions with aristocrats and non-aristocrats alike. From a close reading of his Letters (among other sources), the article draws up a catalogue of amical orthopraxy within the Roman aristocracy. What were the rules that governed friendships? In which areas of social life did they operate and how? What, precisely, were the actual benefits that Roman nobles could and did gain from them? In compiling the ample evidence for these benefits, the article contends that we can arrive at a new appreciation of amicitia and the fundamental role it played in generating and maintaining aristocratic social consensus. The amici of a Roman noble were not (only) important because of their value as political allies. They were important because almost every aspect of aristocratic life was governed by amicitiae , and vital parts of it could only function because of them. Zusammenfassung: Die Frage nach der Natur und den Erfordernissen der Freundschaft beschaftigte Cicero zu jedem Zeitpunkt seines Lebens und in vielerlei Hinsicht. Die Frage nach Ciceros genauen Vorstellungen, wie denn ein echter amicus auszusehen habe, beschaftigt aber auch die Nachwelt quasi schon seit Urzeiten. Wo die philosophischen und philologischen Disziplinen sich vor allem mit der reinen Lehre Ciceros, beziehungsweise mit dem Auseinanderklaffen von Anspruch und Wirklichkeit ciceronianischer Freundschaft beschaftigten, naherten sich die Althistoriker der romischen amicitia vor allem unter einem ganzlich anderen Aspekt, namlich demjenigen der Politik an. Die Behauptung, amicitiae seien im Grunde nur euphemistisch so bezeichnete politische Gruppierungen gewesen, ist von der Forschung mittlerweile langst revidiert worden. Erst in den letzten Jahren haben sich aber vermehrt Forscher anderer Fragen angenommen, obwohl dies eigentlich ein dringendes Anliegen gewesen ware und auch immer noch ist: Denn wenn amicitia nicht fundamental fur das Funktionieren der spatrepublikanischen Politik war, wo lag denn stattdessen ihre Bedeutung? Der Beitrag soll die Bedeutung und vielfachen Funktionen von amicitia innerhalb der romischen Aristokratie und im taglichen Auskommen ihrer Mitglieder betrachten. Ein Regelwerk der Freundschaft lasst sich dabei nicht nur in den philosophischen Schriften Ciceros nachlesen, sondern ebenfalls in seiner Korrespondenz in taglichem Gebrauch verfolgen. Was beinhalteten diese Regeln? Welche Bereiche des gesellschaftlichen Lebens waren Davon beruhrt? Was waren die Vorteile, die die Ideologie der Freundschaft fur Mitglieder der Oberschicht bereit hielt? In einer Zusammenschau der verfugbaren Evidenz wird deutlich, dass amicitia ein fundamentaler Aspekt romischaristokratischer Nahbeziehungen war. Da so gut wie alle tagtaglichen Interaktionen der Oberschicht als Auswirkungen oder Elemente von amicitia (oder aber ihres Gegenteils, der inimicitia) konzeptualisiert wurden, musste dem Regelwerk der Freundschaft, dem richtigen und den Normen entsprechenden Handeln, kurz: der Orthopraxie, eine wichtige Rolle zukommen. So trug amicitia viel zur sozialen Kohasion gerade der romischen Elite bei.