Fado as Economic History: The Mariquinhas Saga Reinterpreted

Abstract

Abstract:One of Portugal’s most popular fados, ‘A Casa da Mariquinhas’, has long been interpreted in popular culture (and more recently in academic circles) as an anthem to the fado houses of Lisbon and to the prostitutes that frequented them prior to the inception of the Estado Novo. I argue for an alternative interpretation: the fado serves as an archive to a short but crucial period of profound economic change in the lives of Portuguese women at the turn of the twentieth century. I support my close reading of the lyrics with economic data that highlight the seismic changes in women’s working and social lives, as well as their subsequent reversal after 1933.Resumo:Um dos fados mais populares de Portugal, ‘A Casa da Mariquinhas’, é interpretado na cultura popular, e mais recentemente até em círculos académicos, como um hino às casas de fado de Lisboa e às prostitutas que as frequentavam antes da instituição do Estado Novo. Esta pesquisa oferece uma interpretação alternativa, que o fado serve de arquivo a um período curto mas importante de profundas mudanças na vida económica das mulheres portuguesas no princípio do século XX. Apoia-se minha interpretação da letra em dados económicos que destacam as mudanças profundas na vida social e laboral das mulheres nas primeiras décadas do seculo XX, bem como a sua subsequente inversão após 1933.