Le cerveau au grand âge

Abstract

Au sein du corps humain, le cerveau constitue un organe particulier faisant l’objet de differentes conceptions et mesures scientifiques. Cet article propose d’aborder une partie de ces conceptions au prisme des recherches sur le grand âge et la longevite. En s’appuyant sur une analyse de la litterature en medecine, neuropsychologie, biologie et de psychologie experimentale, l’article montre que les conceptions scientifiques du cerveau sont tout a la fois marquees par l’epoque mais surtout par l’approche theorique et l’objet de la recherche dans lesquelles elles se trouvent prises. En cela, le cerveau est tantot concu comme un objet de mesure de l’âge en fonction de ses capacites d’homeostasie, de plasticite ou de resilience, tantot comme un instrument support de la conscien­ce, de la personnalite ou d’un comportement favorable ou non au bien vieillir. Dans une conception biologique, le cerveau apparait comme l’organe a partir duquel il est possible de lier des manifestations biologiques et des mesures cliniques de la demence. Il n’est pas un “morceau” de corps comme les autres mais l’organe qui revele la maladie, l’âge voire l’etre.