Surviving War—and Succumbing to "Peace": The Tragic Life and Death of Gunner George Emerson Compton (1892–1932)

Abstract

Abstract:It was not uncommon for a First World War veteran suffering the traumas of the wartime experience to take his own life. The case of George Emerson Compton, however, who fatally shot himself in 1932, poses some complexity. His war service record and pension files and research related to his unusual personal and familial background on Prince Edward Island raise the question of whether Compton's suicide was attributable to personal problems, including mental instability that predated his wartime service, as state officials claimed in dismissing his pension claims, or to wartime and post-war trauma. Relevant secondary literature in military and social history and suicide studies provides support and context for acknowledging that these are not mutually exclusive explanations. Compton's Depression-era experience with the military's doctors and pension officials brought him to a tipping point, but a long and complex personal background lay behind his decision to end his own life.Abstract:Il n'était pas rare qu'un ancien combattant de la Première Guerre mondiale souffrant des traumatismes de l'expérience de la guerre mette un terme à sa vie. Le cas de George Emerson Compton, qui s'est tiré une balle mortelle en 1932, présente toutefois une certaine complexité. Ses dossiers de service militaire et de pension, ainsi que les recherches liées à ses antécédents personnels et familiaux anormaux à l'Île-du-Prince-Édouard, soulèvent la question à savoir si son suicide était attribuable à des problèmes personnels, y compris une instabilité mentale qui existait avant son service de guerre, comme l'ont prétendu les fonctionnaires de l'État en rejetant ses demandes de pension, ou s'il était plutôt lié à un traumatisme de guerre et d'après-guerre. La littérature secondaire pertinente en matière d'histoire militaire et sociale et d'études sur le suicide, fournit un appui et un contexte pour admettre que ces explications ne sont pas exclusives les unes des autres. À l'époque de la Grande Dépression, l'expérience de Compton avec les médecins et les responsables des pensions de l'armée l'a amené à un point de nonretour, mais sa décision de mettre fin à ses jours repose sur une histoire personnelle longue et complexe.