Pessoa, Lacan and the Ethics of Desire

Abstract

Abstract:This article offers a set of reflections on the position of desire in the Livro do Desassossego in relation to Lacan’s theory of the subject and his nuanced reinterpretation of Kantian ethics. Over the course of Pessoa’s posthumous literary masterpiece, Bernardo Soares, the book’s semi-heteronymic protagonist, persistently expresses a desire to escape from Lisbon and to exchange the mundanity of his daily existence for spiritual and intellectual fulfilment. However, whenever Soares attempts to embark on this escape by way of dreams and the imagination, he is pervaded by an encroaching sense of attachment to the very mundanity from which he wants to escape. These antagonistic yet mutually reinforcing desires — to stay in the city in which he loves, to escape to somewhere faraway and exotic — result in a condition of disquiet as liberating as it is paralysingly melancholic. Yet Soares does not give up on his desire to find fulfilment but rather persists in his obsessive exploration of his fantasies, in the same breath as he acknowledges their constitutive unrealizability. With reference to Lacan’s famous dictum that ‘the only thing of which one can be guilty is of having given up on one’s desire’, I argue that Soares’s committed pursuit of imaginative escape marks him out as an ethical subject par excellence.Resumo:Este artigo oferece um conjunto de reflexões sobre a posição do desejo em O Livro do Desassossego em relação à teoria do sujeito de Lacan e sua releitura nuançada da ética kantiana. Ao longo da obra-prima literária póstuma de Pessoa, Bernardo Soares, o protagonista semi-heterónimo do livro, expressa persistentemente o desejo de fugir de Lisboa e de trocar a mundanidade da sua existência quotidiana pela realização espiritual e intelectual. No entanto, sempre que Soares tenta embarcar nessa fuga por meio dos sonhos e da imaginação, ele fica permeado por um sentimento invasor de apego à própria mundanidade da qual deseja escapar. Esses desejos antagónicos, que se reforçam mutuamente — ficar na cidade que ama, fugir para algum lugar distante e exótico — resultam numa condição de inquietação tanto libertadora quanto paralisantemente melancólica. No entanto, Soares também não desiste de seu desejo de encontrar satisfação, mas persiste na sua exploração obsessiva de suas fantasias ao mesmo tempo que reconhece sua irrealização constitutiva. Com referência à famosa máxima de Lacan de que ‘a única coisa da qual alguém pode ser culpado é ter desistido de seu desejo’, eu proponho que a busca comprometida de Soares pela fuga imaginativa o marca como um sujeito ético por excelência.