Arkadien oder Europa? Die Eklogen-Edition des Grafen Harry Kessler

Abstract

Harry Graf Kesslers Edition der vergilischen Eklogen mit den Holzschnitten von Aristide Maillol gilt als eines der schönsten Bücher des zwanzigsten Jahrhunderts.1 Was sich den Lesern bietet, die das Glück haben, einen der 1926/27 in Kesslers Cranach-Presse entstandenen Bände in die Hand zu bekommen, ist ein prächtiges, jedoch sehr zartes und ganz in sich ruhendes Kunstwerk. Papier, Bilder und Schrift fügen sich zu einem kostbaren, formvollendeten Ganzen. Die zehn Gedichte, Vergils Latein und, je nach Ausführung, eine neue deutsche, französische oder englische Übersetzung,2 werden so von vornherein als wertvoll und schön präsentiert, vor allem aber als Gegenstand der Freude und der Verehrung, als ‹klassisch›. Während die bibliophile Prachtausgabe der Cranach-Presse selbst nur eine eher geringe Nachwirkung zu entfalten vermochte, ist die Verbindung der Holzschnitte Maillols mit Rudolf Alexander Schröders Übertragung in Deutschland fast selbst ein Klassiker geworden. Als Heft in der berühmten Insel-Bücherei hat Kesslers Edition – freilich in weit anderer Form als ursprünglich intendiert – bis in die jüngste Zeit immer wieder Neuauflagen erlebt und so zur Rezeption der Bucolica in der breiteren Öffentlichkeit beigetragen.3 Es lohnt daher, das Buch und seine Anfänge etwas eingehender zu betrachten.